信上，一行觸目驚心的字跡映入眼簾：“太子錢元昭現身于瓜州，已被鄭錦元帥府收留。”這行字如同晴天里的一聲驚雷，直接轟擊在劉奎的心頭，讓他感到一陣劇烈的頭痛，仿佛整個腦仁都在震顫。信上的內容，每一個字都像是鋒利的刀刃，切割著他原本就緊繃的神經。
太子作為大燕儲君，其重要性遠超黎王。自都城淪陷，先帝遇難以來，關于太子及眾皇子的消息便如同石沉大海，杳無音訊，世人無不以為他們已遭遇不幸。然而，時隔一年之久，太子竟在瓜州意外現身，這其中的蹊蹺與謎團，讓劉奎不得不深思。
再聯想到鄭錦的突然離職，他主動放棄兵部尚書的高位，轉而前往瓜州擔任兵馬大元帥，這一舉動在劉奎看來，愈發顯得意味深長。難道鄭錦早已掌握太子的行蹤，卻故意隱而不報？抑或是他另有圖謀，想要借助太子的力量，來給自己和那些擁立黎王的人來個措手不及？
劉奎的臉色陰晴不定，心中五味雜陳。他深知，太子的出現將對現有的政治格局產生巨大的沖擊。尤其是對于自己這些擁立黎王上位的人來說，這無疑是一個巨大的威脅。畢竟，太子作為先帝正統血脈，是名正言順的皇位繼承人，其地位無可撼動。他的突然出現，如同在平靜的水面投下了一顆巨石，瞬間激起了層層漣漪，讓本已漸趨穩定的大燕朝廷再次陷入了權利的漩渦之中。
劉奎的心驟然一緊，腦海中不禁浮現出顧炎今日在朝堂上那異乎尋常的舉動，仿佛一道閃電劃破了他原本平靜的心湖。難道顧炎已經洞悉了此事的內情？他為何會在關鍵時刻如此突兀地發難，難道正是為了急于與自己劃清界限，為以后太子殿下回歸大燕繼承大統而做的鋪墊？
冷靜，必須冷靜下來，此時不能慌張，一慌張便容易出錯！當前局勢微妙而復雜，任何一步都需慎之又慎。
他來回在書房內踱著步，漸漸冷靜下來。
自己現在是兵部尚書，建州守備兼都督傅宣歌、戶部尚書錢國維、吏部尚書孫彥壽等人都是一條繩上的螞蚱，無需多慮，不用擔心他們轉而去擁立太子錢元昭。需要擔心的是北方兵馬元帥鄭錦、禮部尚書顧炎、司禮監掌印太監馬楠和秉筆太監韓軒。
他轉念一想，建州的兵馬雖已牢牢掌控在己方之手，那些朝堂上的文臣如顧炎之流，即便心存異念，也難以掀起太大的風浪。但真正的威脅便是鄭錦，這位手握重兵二十余萬的兵馬大元帥，如同一塊巨石橫亙在瓜州要地，成為建州安危的關鍵。
如果貿然對其下手，恐乾軍趁機進攻，瓜州若淪喪敵手，建州便會門戶大開，崇德帝馬上變成滅國之君，稍有不慎便是滿盤皆輸。若不動手，太子錢元昭待在鄭錦的元帥府，更是如芒在背。天下義士逐漸向瓜州匯聚，若任由其發展，必將形成第二個權力中心，那時，局面將更為棘手，一個獨立于建州之外的小朝廷或將應運而生，對建州朝廷構成難以估量的威脅。
想到這里，劉奎不禁陷入了深深的沉思，眉頭緊鎖，左右為難。這復雜的局勢仿佛一張錯綜復雜的網，將他緊緊束縛其中，每一個選擇都似乎隱藏著未知的陷阱與風險。他深知，無論是輕舉妄動還是猶豫不決，都可能帶來不可預料的后果。這種無解的局面，讓他倍感壓力。
他長嘆一口氣，命道：“來人，快去請傅宣歌、錢國維、孫彥壽三位大人前來府里一聚。”
“遵命。”
“來人，備一桌上好的酒菜，就放在后院的逸香閣中。”
“遵命。”
……
乾軍前鋒將軍舒克什，英勇善戰，然則近日領兵駐扎于白沙河以北二十里之處，卻遭遇了前所未有的挫敗。馬宏達部作為先鋒之一，竟在戰場上遭遇了慘敗，不僅損失了多達一千六百余名勇猛如狼似虎的將士，還失去了三門珍貴的重炮，這一結果無疑讓全軍上下都為之震驚，舒克什更是顏面無光，內心充滿了自責與不甘。
戰報迅速傳至宇文恪的案頭，這位乾軍的智勇統帥，聽聞消息后，立即展現出其冷靜果敢的一面。他深知，此時的每一決策都關乎著軍隊的生死存亡，容不得半點輕率。因此，宇文恪并未盲目下令繼續攻擊，而是迅速做出了讓舒克什部原地待命的決策，意在穩定局勢，防止士氣進一步受挫，并防備敵人趁機再次發動攻勢，重蹈馬宏達部之覆轍。
此令一出，全軍上下皆能感受到宇文恪那深謀遠慮的戰略眼光和對士卒生命的深切關懷。舒克什部也在得到命令后，迅速調整狀態，從失敗的陰影中走出，轉而加強防御工事，四處派出探子，嚴防燕軍渡江偷襲。
此時的白沙河兩畔，燕乾兩軍隔江對峙，空氣中彌漫著緊張的氣氛。
白素堂作為北方四鎮的守將之一，名義上雖受北方兵馬元帥鄭錦的管轄，但其背后復雜的政治關系卻使得鄭錦對其難以實現完全的掌控。這一切，皆源于白素堂當初跟隨劉奎，積極支持擁立黎王上位。這白素堂在內心深處滋生了一種居功自傲的情緒。
北方四鎮的其他三位將領同樣秘密聽命于兵部尚書劉奎，這為鄭錦的統帥地位埋下了隱患。因此，當乾軍南侵的陰云籠罩之際，燕軍這一潛在的弱點便顯得尤為致命。鄭錦作為北方的最高軍事指揮官，本應能夠調動一切資源，形成堅不可摧的防線。然而，由于他對白素堂等四鎮將領的控制力不足，使得這條防線在關鍵時刻可能出現裂痕，為敵人的入侵提供了可乘之機。
更為恐怖的是，這種控制力的缺失不僅僅體現在軍事層面，更可能引發士氣的動搖和內部的紛爭。一旦乾軍發動猛攻，而北方軍隊內部又無法形成統一的意志和行動，那么后果將不堪設想。這不僅可能導致北方的失守，更可能對整個戰局產生深遠的影響。</p>