余樂嘴角勾起一抹笑意，毫不留情地調侃回去：“得了吧，就憑你那手藝，烤的那幾串羊肉串，我自己動動手也能搞定，哪用得著你費心？”
墨蓮一聽這話，佯裝生氣，雙手叉腰，嬌嗔道：“哎，你還嫌棄上了是吧？我、我這就要回去找順怡姐姐告狀，說你欺負人！”
余樂連忙擺手笑道：“得了吧，墨蓮，這點小事還想著去告狀？你這羊肉串啊，看來哪怕是燒焦了，我也得笑著吃下去。”
一番話，又逗得墨蓮撲哧一笑，氣氛頓時輕松愉快起來。
……
瓜州城頭，暮色如潑墨般濃郁，晚風輕拂，攜帶著一抹難以言喻的蒼涼，輕輕掠過唐鵬緊蹙的眉宇間。初掌瓜州都督之職，他便遭遇了乾軍團團圍困的困境，仿佛被命運之手推進了這座孤立無援的城池。戰報如寒風刺骨，鐵山城與錫水城的相繼淪陷，如同巨石投入心湖，激起層層絕望的漣漪，唯余聯民城仍在頑強地抵抗著乾軍的猛攻，卻也是岌岌可危。
城頭的唐鵬，目光穿透茫茫夜色，心中郁積的沉悶如同烏云壓頂，難以釋懷。燕朝的輝煌歲月，仿佛一夜之間化為風中殘燭，搖曳生輝卻瀕臨熄滅。戰況的瞬息萬變，讓人心緒難平，尤其是夏侯青將軍的事跡，如同一束短暫的光芒劃破黑暗——他曾是皇上的救命恩人，經鄭閣老舉薦投身軍旅，迅速招募萬余勇士，屢建奇功。然而，這份希望如同流星劃過，西線的防線瞬間崩潰，錫水、鐵山失守，虎賁、龍驤兩軍折戟沉沙，夏侯青也下落不明，只留下瓜州城孤零零地暴露在風雨飄搖之中，唐鵬的心境被無奈與悲涼深深籠罩。
當探子帶來更令人震驚的消息，擊敗南桐、錫水、鐵山三城的乾軍將領竟是兒時摯友余樂時，唐鵬的心臟仿佛被一只無形的大手猛然攥緊，痛楚讓他幾乎無法呼吸。眼眶中涌動的淚水，終究被堅毅的意志強行壓制，未曾滑落。他緩緩閉上眼，過往的記憶如潮水般涌來，與余樂一同成長的點點滴滴，那些無憂無慮的日子，打架、習武的歡笑，仿佛就在昨日，卻又那么遙不可及。
“唉……我們，還能回到過去嗎？小樂。”唐鵬低聲呢喃，聲音中帶著無盡的感慨與遺憾，“若你當時未曾落入乾人之手，如今的你，又會是何等模樣？這世間，真是造化弄人啊……”
此刻的唐鵬，心中除了對舊日情誼的懷念，更添了幾分對未來的不確定與堅持。他知道，無論過往如何，眼前是必須面對的現實。瓜州城雖小，但人心未散，或許，正是這份不屈不撓的精神，能夠成為他們抵御外敵、重燃希望的火種。
夜深人靜，瓜州城內只余下風的低語和偶爾傳來的戰鼓聲。唐鵬站在城墻上，凝視著遠方，心中既有對過往的懷念，背影格外孤獨……
……
破曉時分，余樂立于帥帳之前，目光如炬，凝望著東方。他緩緩舉起手中的令旗，大聲下令道：“全軍集合，揮師東進！”這一聲令下，仿佛喚醒了沉睡的大地，無數火把在軍營中亮起，映照著乾軍將士堅毅的臉龐。
乾軍營地已是一片忙碌。士兵們迅速拆除營寨，將帳篷、器械等物一一打包，準備開拔。營寨中，不時傳來指揮聲、號子聲，以及馬蹄踐踏草地的聲音，一片嘈雜。
余樂端坐于駿馬之上，目光緩緩掃過營地里繁忙的景象，心中暗自籌謀，覺得是時候悄然潛入瓜州城，私下與唐鵬進行一場心與心的深度交流。此番東征，大軍已對瓜州形成了鐵壁合圍之勢，仿佛一只巨大的手掌，緩緩收緊，只待最后一刻的緊握。聯民城的陷落指日可待，一旦此地被攻克，瓜州與外界的聯絡將被徹底切斷，成為一座孤立無援的孤島。
無需過多思量，大將軍宇文恪的下一步行動已是昭然若揭——他必定會下令對瓜州城發起猛烈的攻勢，而兵強馬壯的綠水軍無疑將成為這場戰役中的主攻力量。余樂的心中涌起一股難以言喻的復雜情感，他并不希望看到唐鵬與自己在那硝煙彌漫的戰場上，刀光劍影，短兵相接。他和唐鵬，應當通過更為理智和和平的方式來解決，而非讓冰冷的兵器成為他們之間形成隔閡。
隨著最后一座營寨的拆除，乾軍將士們整裝待發。余樂一聲令下，將士們便如潮水般涌出營地，向著東方疾馳而去。馬蹄聲、車輪聲、兵器的碰撞聲，匯成一股不可阻擋的洪流，向著瓜州進發。
……
中軍大帳內，炭火搖曳，時明時暗，映照出大將軍宇文恪沉穩而深邃的面容。他端坐在帥案之后，目光如炬，直視著面前英姿勃發的綠水軍都統余樂。
“余樂，你的戰績，著實出乎了我的意料之外。”宇文恪的聲音低沉而有力，每一個字都仿佛帶著千鈞之重。他的眼神中既有贊賞，也有審視，仿佛要將余樂看個通透。
余樂聞言，微微低頭，以示謙遜，但嘴角卻不由自主地勾起了一抹自信的微笑：“大將軍過獎。”不過他知道自己的連戰連捷，不僅為大軍贏得了寶貴的戰略優勢，也為自己的名聲和地位奠定了堅實的基礎。
宇文恪見狀，心中暗暗點頭，但面上卻不動聲色。他繼續說道：“你以區區三萬人馬，連克三座城池，俘虜數萬燕軍，更將綠水軍從三萬擴充至近九萬之眾，這份功績，足以載入乾軍史冊。本王現在雖為大將軍指揮著千軍萬馬，但在你這個年紀，本王還只是一位統領一千余人的小尉將。”
余樂聞言，心中涌起一股暖流，但隨即又警覺起來。他知道，宇文恪此言，既是表揚，也是試探。
宇文恪的話語忽然柔和下來，帶著幾分商榷的意味，緩緩對余樂言道：“然而，兵法有云：‘兵在精而不在多’。”</p>