宇文順蘭微微一笑，眼中滿是堅定與溫柔：“陛下，自從臣妾嫁給您那一刻起，這輩子就永遠都是您的人了。我們之間，又何須言謝呢？其實，這些話臣妾早就應該告訴您了，只是之前一直沒有找到合適的時機。”
她的聲音中帶著一絲愧疚與釋然，仿佛在這一刻，她終于找到了自己作為皇后應有的擔當與勇氣。錢元昭看著宇文順蘭，心中涌起一股暖流。
……
次日清晨，孟北鳴動員了全部麾下的大燕水師，臨時征調了各式商船、漁船乃至漕運船只，組成了一支規模空前的水上艦隊，宛如一條巨龍，載著鄭錦麾下的二十萬精兵，沿著蜿蜒曲折的運河，一路北上，氣勢如虹。河面上，白帆點點，天空上盤旋的水鳥相伴隨性，相映成趣，卻掩不住戰爭的陰霾。
當龐大的艦隊緩緩駛近南桐城，如同遠古巨獸般在運河上緩緩游弋，孟北鳴站在旗艦的甲板上，目光如炬，凝視著前方那座即將陷入戰火的城市。隨著他一聲令下，整個艦隊仿佛被喚醒的巨人，瞬間沸騰起來。
“開火！”孟北鳴的聲音在旗艦上回蕩，如同神祇的宣判，緊接著，整個艦隊仿佛被激活的火山，炮口齊鳴，無數黑洞洞的炮口宛如深淵之門，噴吐出熊熊烈焰，將天空染得如血般赤紅。炮火交織成一張死亡的網，向南桐城鋪天蓋地而去。
炮艦在南桐城下咆哮，釋放出無盡的毀滅之力。每一聲炮響，都伴隨著城墻的劇烈顫抖，仿佛大地都在顫抖，為這場即將到來的災難而哀鳴。炮彈如同憤怒的流星，劃破長空，帶著死亡的氣息，轟擊在城墻上，瞬間將堅固的壁壘炸得粉碎。
城墻在炮火的洗禮下，逐漸變得千瘡百孔，最終轟然倒塌。彈丸穿透城墻，所到之處，房屋瞬間化為瓦礫，火焰沖天而起，如同地獄之火，吞噬著一切生命與希望。
城內，尖叫聲、哭泣聲交織在一起，在天空中回蕩。人們驚慌失措，四處逃竄，卻無處可逃。火焰在街道上蔓延，吞噬著房屋、店鋪和無辜的生命。濃煙滾滾升起，遮天蔽日，將南桐城籠罩在一片黑暗與絕望之中。
然而，炮火并未因此停歇，反而更加猛烈。炮彈如同狂風暴雨般傾瀉而下，將南桐城變成了一片火海。每一聲巨響，都伴隨著生命的消逝和希望的破滅。在這場殘酷的戰爭中，南桐城成為了炮火下的犧牲品。
“頂不住了，完全沒法打。大燕水師的炮火太猛了，城墻已經崩塌，我們已無力回天，都統大人，請您速速下令撤退吧！”一名從東城墻敗退而歸的乾軍校尉，臉色慘白，聲音中帶著無法掩飾的驚恐與絕望，向舒克什懇求道。
舒克什站在高處，遠遠望去，只見遮天蔽日的大燕巨艦如鋼鐵巨獸般在運河上排列開來，炮火連天，將天空染得一片赤紅。他心中升起一股前所未有的恐懼，眼神空洞而絕望。在權衡了片刻之后，他無奈地嘆了口氣，聲音沉重而沙啞地命令道：“全軍聽令，即刻撤出南桐城，不得有誤！”
然而，這撤退的命令卻如同一劑催化劑，讓原本紀律嚴明的乾軍將士瞬間陷入了恐慌與混亂。他們仿佛被無形的巨手所驅使，爭先恐后地涌向西門，企圖逃離這片死亡之地。呼喊聲、哭泣聲、馬蹄聲交織在一起，形成了一首悲壯的逃難曲。
南桐城的百姓更像無頭蒼蠅般四處逃竄，匯聚成巨大的人流涌向西門，通往城門的道路早已被逃難的人群堵得水泄不通，絕望與無助寫滿了每個人的臉龐。
與此同時，振威將軍衛恕接到了鄭錦十萬火急的軍令，他眉頭緊鎖，眼神堅定，毫不猶豫地率領麾下三萬精兵，從船上如猛虎下山般躍下，直撲南桐城。隨著炮火的持續轟擊，南桐城的防御體系逐漸瓦解，城墻在猛烈的炮火下變得千瘡百孔。燕軍士兵在炮火的掩護下，猶如潮水般洶涌向前，迅速爬上被炸塌了的城墻，發現城墻上早已空無一人，乾軍的身影消失得無影無蹤，南桐城仿佛成了一座不設防的空城。
然而，當燕軍士兵踏入南桐城的那一刻，一場血腥的殺戮悄然拉開序幕。一位校尉站在城墻上，滿臉猙獰地高聲喊道：“聽說南桐城內的百姓全都投靠了乾人，他們幫著乾人抓捕我們的兄弟，拿去報功領賞，這些奸細，一個不留，殺！”他的聲音在空曠的街道上回蕩，激起了士兵們心中的怒火和殺戮的欲望。
“殺！都是些壞種，殺光他們！”
“隨意殺，對他們不要客氣！”
“一幫認賊作父的墻頭草，殺了干凈！”
他們像一群失去理智的野獸，在城內肆意妄為，燒殺搶掠，無惡不作。無辜的百姓成為了他們發泄的對象，尖叫聲、哭泣聲、求饒聲此起彼伏，卻無人理會。火焰在城內蔓延，吞噬著房屋、街道和生命，空氣中彌漫著刺鼻的焦糊味和血腥味。
婦女們被強行拖走，她們的哀泣聲在的角落中回蕩，如同凄厲的鬼魅之音，卻無人能夠伸出援手。孩子們在恐懼中哭泣，他們的眼中充滿了無助和絕望，小小的身軀在人群中顫抖，卻無力逃脫這場災難。老人們被殘忍地殺害，他們的尸體被隨意地丟棄在街頭巷尾……
南桐城，這座曾經繁華的城市，如今已成為一片廢墟。硝煙彌漫在空氣中，火焰在廢墟中肆虐，如同地獄之火，吞噬著一切生命和希望。到處都是尸體，血流成河，將這座城市染成了紅色，仿佛人間煉獄，讓人不忍直視。
……
“報——大將軍，緊急軍情！乾軍精銳傾巢而出，大燕水師更是運送二十萬大軍前來增援瓜州。南桐城……南桐城已經不幸失守！”一名斥候滿臉驚恐，匆匆步入大帳，在宇文恪面前急切地稟報道。</p>