帳內一片死寂。炭火噼啪聲仿佛被放大了十倍，帳外淅瀝的雨聲也如同敲打在每個人的心弦上。鄧鳴和龐軒的目光死死釘在張奎身上，充滿了震驚與重新審視。此計太過大膽，太過兇險，簡直是刀尖上跳舞！然而，若真能成功……烏蒙的大門將轟然洞開！這幾乎是唯一能短時間內以最小代價啃下烏蒙城的方案！
龐軒緊鎖的眉頭幾乎擰成了川字，眼中的銳利幾乎要將張奎穿透：“張將軍，此計環環相扣，兇險至極！沈達多疑如狐，豈會輕易信你潰敗？城門守將盤查，稍有差池便是萬劫不復！更遑論……”他聲音壓低，帶著尖銳的質疑，“你麾下數千潰兵，人心離散，誰能擔保其中沒有暗通沈達之人？若有一人告密，張將軍與麾下將士頃刻化為齏粉，更會暴露我軍意圖，后果不堪設想！你麾下將士……當真靠得住？”
張奎眼中閃過一絲痛楚，但隨即被更深的決絕淹沒：“龐將軍所言極是！末將不敢擔保麾下這些兒郎們人人忠心！但他們是末將一手帶出的云州子弟，皆是鄉梓父老被沈達苛政所苦之人，家眷多在城內！末將已與他們同生共死數載，情同手足！”他的胸膛劇烈起伏，“即便如此，末將亦知此乃絕命之賭！然為城中數十萬黎庶，為末將被沈達扣作人質的家小，縱是刀山火海，粉身碎骨，末將亦在所不辭！只求大將軍給末將這個搏命的機會！”
就在這時，一直沉默不語的鄧鳴，猛地抬起了頭。他的臉色變幻不定，先是聽到“詐降奪門”時條件反射般閃過一絲難堪的蒼白——當初他鎮守錫水城時，正是被余樂和龐軒以極其相似的手段，騙開城門，最終一敗涂地，不得不降！那段屈辱和絕望的記憶瞬間涌上心頭。然而，這份不自在迅速被一種扭曲的快意和強烈的報復欲所取代。他的嘴角甚至勾起了一抹近乎猙獰的冷笑，眼中燃燒著讓沈達也嘗嘗這滅頂之災滋味的強烈渴望。
“大將軍！”鄧鳴的聲音有些沙啞，卻帶著一種異樣的亢奮，“張將軍此計……雖是行險！但……但確實直指要害！末將……末將當時……”他頓了一下，似乎有些難以啟齒，但那份恨意支撐著他說了下去，“便是吃了此等大虧！如今，正好讓那沈達老賊也嘗嘗這城門洞開、兵敗如山倒的滋味！末將以為，可行！而且必須行！末將……全力支持張將軍！”?他幾乎是咬著牙說出最后幾個字，仿佛要將過去的恥辱和對沈達的恨意一同宣泄出來。
余樂緩緩停止了轉動那枚溫潤的羊脂玉扳指。他的目光如深潭寒冰，在張奎那張寫滿孤勇決絕的臉上，在龐軒充滿疑慮銳利的目光中，尤其在鄧鳴那混合著痛苦、屈辱、仇恨和報復快意的復雜神情上，一一掃過。他能清晰地感受到鄧鳴此刻的復雜心境——那是一種被同樣手段擊敗者的切膚之痛，轉化成的對施害者（沈達）的猛烈報復欲望。
“詐降……奪門……”余樂的聲音低沉得如同深淵回響，帶著千鈞重壓，“此計，如履萬丈深淵之冰，一步踏錯，尸骨無存。”?他銳利的目光緊緊鎖住張奎，仿佛要洞穿對方的靈魂，“張奎，本帥再問你一次：潛入虎穴，奪門舉火……你可有必死之覺悟？可能約束部眾，隔絕內外，確保無一人走漏風聲？”
張奎重重叩首，額頭撞擊地面發出沉悶的聲響，聲音嘶啞卻斬釘截鐵：“末將與麾下將士們，唯死而已！必不辱命！城破火起之前，若有一絲風聲泄出，末將提頭來見！”
余樂沉默了片刻。想到盡快結束云州之戰，奪取云州的大小銅礦，便能返回大都，興建水師，不禁眼睛一亮。
“好！”
余樂的聲音陡然拔高，如同驚雷炸響，帶著斬斷一切猶疑的凜冽，“云州之役必須速戰速決！張奎將軍——！”
他猛地站起身，如山岳峙立，一股磅礴的肅殺之氣席卷帥帳：
“本帥準你所請！即刻點齊你麾下舊部！依計行事！記住，你只有一次機會！只許成功，不許失敗！鄧鳴——！”
“末將在！”鄧鳴肅然抱拳。
“命你親率將士，晝夜不息，向北、向東，不惜一切代價，遲滯、騷擾、甚至制造假象迷惑雄關衛及中慶城之援軍！務必為張將軍奪門及大軍攻城，撕開足夠的時間窗口！若有差池，軍法從事！”
“龐軒！”
“末將在！”龐軒沉聲應道。
“傳令三軍：即刻飽餐戰飯，整備所有攻城器械、弓弩箭矢！人銜枚，馬裹蹄！全軍集結待命，隨本帥——”?余樂的手指如利劍般刺向地圖上的烏蒙西門，聲音帶著破釜沉舟的決絕：“潛行至烏蒙城外！隱蹤匿形！只待西門火起，便是全軍突擊、一鼓破城之時！”
他最后看向依舊跪伏在地的張奎，冰封的臉上裂開一道縫隙，那是統帥對敢死之士最高的敬意與最沉重的托付：“張將軍，西門若開，本帥親登高臺，為你擂響破城之鼓！若事有不諧……”余樂的聲音陡然變得如同九幽寒冰，字字如刀，斬斷所有退路：“此役，破烏蒙，擒沈達，定云州！不成功——”
“便成仁！”眾將齊聲應道。
……
殘陽如血，映照著烏蒙城高大的西門。吊橋緩緩放下，沉重的城門在絞盤刺耳的嘎吱聲中開啟了一條縫隙。一支丟盔棄甲、衣衫襤褸、士氣低落的“潰兵”隊伍，在張奎的帶領下，步履蹣跚地穿過城門甬道。旗幟殘破，兵刃不全，很多士兵身上還帶著包扎潃草的傷口，呻吟與哀嘆聲此起彼伏，任誰看去，都是一支剛經歷慘敗、僥幸逃脫的殘兵。
城樓之上，云州都督沈達負手而立。看著張奎那魁梧的身軀此刻顯得有些佝僂，以及他那數千士氣跌入谷底的部眾，沈達心中只有驚恐、憤怒和仇恨。</p>