烈日當空，已是日上三竿時分，刺目的陽光驅散了清晨的寒意，卻依舊無法融化高山之巔那終年不化的皚皚白雪。
融化的雪水匯聚成涓涓細流，沿著陡峭山谷奔騰而下，匯入山腳下的河流，發出清脆悅耳的水流聲。
空氣中彌漫著凜冽的寒意與潮濕的水汽，體質稍弱的煉體武夫，在這股寒意侵襲下，也忍不住瑟瑟發抖，牙齒打顫。
巍峨壯觀的王庭，宛如一座巨大的金字塔建筑群，雄踞漠北國都的中心地帶，占據了近乎一半的城市面積，其頂端高聳入云，令人望而生畏。
通往王庭內部的四條寬闊通道入口處，象征著漠北最高信仰的“長生天”祭祀，身穿肅穆莊嚴的祭袍，與身披堅硬鎧甲的漠北將士，共同搭建起規模龐大的征募場所。
一條條蜿蜒曲折的長龍，在征募場所前延伸開來，無數懷揣夢想與野心的人們，自覺地排成長隊，爭先恐后地報名參與，根本無需任何人的勸說或強迫。
...
“這次征募聲勢浩大，堪稱空前絕后，幾乎震動了整個漠北，境內所有有點名氣的高手，都提前收到了風聲，紛紛聚集于此，為了爭奪那令人垂涎的九大支柱席位，如今恰好空缺一位，又恰逢兩國之間爆發數百年來首次全面戰爭，各種職位空缺眾多。”
姜小粟站在“溫梁”身側，清脆的聲音中帶著一絲興奮，為他細致地解說著這場盛況空前的征募，粉嫩的小嘴如同不知疲倦的機關槍，喋喋不休地講述著。
她臉頰上綻放著甜美無邪的笑容，眼神清澈如水，宛如一位人畜無害的純潔少女，稍不留神，便會讓人徹底放下戒備之心，被她天真爛漫的外表所迷惑。
許知易心中卻如同明鏡一般，清楚地知道，這丫頭如此賣力地解釋，不過是為了彌補早晨犯下的錯誤，企圖挽回自己在“溫梁”心中的形象，以便伺機進行下一次的刺殺行動。
“喏。”姜小粟從懷中小心翼翼地取出一張精致華麗的鎏金請帖，雙手遞給“溫梁”，輕聲細語地說道：“這是按照您的吩咐，奴婢特意去賄賂了長生天的‘曹禮祝’，為您換來的一張參會請帖，憑借此帖，您就可以順利進入內場。”
隨后，姜小粟伸出纖細的手指，指向通往王庭南門的入口處，繼續說道：“那個身穿黑色祭袍，頭發編成兩條粗長麻花辮子的老頭，就是曹參功，長生天的一名高級禮祝，您拿著這張請帖，直接去找他便可。”
許知易接過散發著淡淡金色光澤的鎏金請帖，指尖摩挲著其上繁復精美的紋路，漫不經心地問道：“那你呢？”
姜小粟微微低下頭，白皙的臉頰上浮現出一抹赧然之色，如同做錯事的孩子一般，不好意思地撓了撓頭，輕聲說道：“奴婢身份低微，卑賤如塵土，自然沒有資格進入王庭內場，只能在外面靜候少爺您旗開得勝，凱旋而歸。”
“是嗎。”許知易嘴角勾起一抹意味深長的弧度，目光饒有興致地掃視著南門入口處，手指隨意指向一個方向，淡淡道：“那他呢，又憑什么能夠帶著下人一同進入？”
順著許知易手指的方向望去，姜小粟的目光落在一個面色略顯蒼白，眼眶下帶著濃重黑眼圈的青年身上。
那青年身披精工打造的黑色鎧甲，身后緊隨著數名氣息彪悍的副將，一行人神情倨傲，目空一切，直接無視了上前點頭哈腰，滿臉堆笑的‘曹參功’，旁若無人地徑直走進了王庭內部。
“他……他是拓拔滄海的嫡長子，拓拔梟，我們這些小人物，又哪里能和拓拔家的少爺相提并論呢。”姜小粟心中猛地一驚，連忙壓低聲音，帶著一絲慌亂地解釋道：
“少爺，您可千萬要小聲點，拓拔梟最近情緒極其不穩定，我們還是盡量不要去觸他的霉頭為妙。”
“拓拔滄海大人，不幸慘死在大乾境內，就連女帝陛下都對拓拔家族心懷愧疚之情，因此對于拓拔梟的一些略微出格的言行舉止，也都是睜一只眼閉一只眼，盡量不去計較。”
“拓拔梟早在幾天前就放出狠話，這次第九支柱的位置，他勢在必得，任何人膽敢與他爭奪，他都要將其當場格殺，絕不留情。”
難怪如此囂張跋扈，目中無人，原來是拓拔滄海的兒子。
許知易嘴角微微上揚，勾勒出一抹玩味的笑容，手臂看似隨意地搭在姜小粟纖細的肩膀上，帶著她邁開步伐，朝著南門方向大步流星走去，語氣淡然道：
“他拓拔梟死了爹，與我溫梁何干？他拓拔梟能夠僭越規矩，帶著下人進入王庭，我溫梁為何不可？”