他同時傳來消息：兵部貪腐案即將審結，尚書大概率罷官，但新任尚書是皇帝心腹，主戰派。邊軍糧草已續上，新的進攻可能在秋后。
“秋后…”季如歌看著地圖，“我們還有不到四個月。”
她召集所有管事：“列出最緊缺的物資清單。尤其是軍械坊和藥坊需要的。”清單很快呈上：精鐵、焦炭、硝石、幾種特定藥材。“采購。動用所有代理渠道，加價三成，分散購入。期限，兩個月內到位。”“資金…”“動用儲備金。必要時，預售部分明年糧種份額。”
龐大的采購網絡悄然啟動。北境的需求推高了周邊數州相關物資的價格，引來些許猜測，但戰備時期，各地物資流動本就頻繁，未引起太大注意。
與此同時，季如歌加強了內部管控。所有入境人員嚴格篩查。
各村實行連保制，陌生面孔必須上報。
工坊區增派巡邏，特別是雷公坊和火藥作坊。她派出一支精干小隊，潛入嶺南與朝廷控制區的交界地帶，監視官方動向，并伺機散播謠言，夸大嶺南土司的不滿和山匪勢力，制造混亂，延緩朝廷可能從南方發起的夾擊。
七月末，大部分緊缺物資陸續到位，存入各隱蔽倉庫。北境的戰爭儲備達到新高。但財政也消耗巨大，儲備金見底。
十六皇子再次來信，語氣焦急：新任兵部尚書已獲授權，正在調集更多邊軍和糧草，攻勢將遠超此前預估。
他暗示自己已無法再做更多，甚至自身安全也受到懷疑。
隨信附上一份殘缺的軍方調動抄件，部分兵力數字和路線模糊，但能看出大致進攻方向和規模。
季如歌仔細查看了抄件。“主力仍從正面來。試圖突破黑石坳。分兵牽制嶺南。”她判斷，“和預想差不多。”
她回復十六皇子，只有三字：“已知悉。保重。”
八月初，秋糧未熟。邊境氣氛愈發緊張。
朝廷斥候活動頻繁，與北境巡邊隊發生數次小規模交火，互有傷亡。
季如歌下令邊境村莊老弱婦孺全部后撤至第二道防線以內。
農田能收的搶收，不能收的棄置。
她登上黑石坳堡壘最高處。遠方地平線上，煙塵漸起。
“快了。”她低語。
反正自己這邊萬事俱備只欠東風，倘若那朝廷真打算對北境和嶺南那邊下手，保管那邊有去無回。
打的對方一個片甲不留，這仗要么不打，要么就打的對方下次不敢冒犯。
正好自己新弄出了一批武器，拿著利用他們練練手不正好？
那可是他們自己找死的，與他們可沒有關系。
他們不主動，但也不會受氣。
想來就來，想打就打，那也要看看她是不是有那個好脾氣。
想到這里，站起身，看向窗外。
盡管大家都在緊張部署，但大家的神態還是放松，看來并不緊張。
這樣的精神面貌，是季如歌愿意看到的。</p>