北境別苑，十六皇子暫居的府邸內。氣氛凝滯。
昭雪郡主闖進書房，屏退左右，門剛關上便厲聲道：“你瘋了？！竟敢暗中勾結季如歌！你知不知道她是什么人？瑾王府的余孽！心狠手辣，詭計多端！你與她合作，無異與虎謀皮！”
十六皇子坐在書案后，面無表情地聽完她的怒斥，才緩緩抬起眼。“說完了？”
“你！”昭雪郡主氣得胸口起伏，“你到底圖什么？她許了你什么好處？讓你連腦子都不要了！”
“好處？”十六皇子冷笑一聲，站起身，指向窗外，“你看看這外面！明為護衛，實為監視！我們在這北境，說是客卿，實則與軟禁何異？
京城里，我那幾位好皇兄皇弟正斗得你死我活，誰還記得我這個被發配邊陲的廢物？父皇的心思，更是一日三變！”
他逼近一步，目光銳利：“不做選擇？不找靠山？等著哪天京城來一道旨意，讓我‘病故’？還是等北境與朝廷徹底撕破臉，我們先被推出去祭旗？”
他語氣譏諷：“到時候，你我就是砧板上的魚肉，任人宰割！還有什么價值可言？郡主，你的清高和身份，能擋得住刀嗎？”
昭雪郡主臉色發白，仍強硬道：“那也不能是她！誰都可以！我們可以暗中聯絡…”
“聯絡誰？”十六皇子打斷，“聯絡那些視我為眼中釘的兄弟？還是聯絡那些見風使舵的朝臣？他們憑什么幫我？唯有季如歌，她有所求，也有所懼！我們才有交易的可能！”
他壓低聲音：“她手握北境實權，兵精糧足，朝廷都忌憚三分！這才是實實在在的靠山！我需要她的力量重返京城，她需要我在朝中的身份和將來可能的便利！這是各取所需！”
“她是在利用你！”
“彼此利用而已！”十六皇子聲音冰冷，“這世上，不就是互相利用嗎？至少目前，她給出的‘誠意’，比京城那些虛情假意可靠得多！”
他盯著昭雪郡主：“你告訴我，除了她，眼下還有誰，能給我一條活路，一個翻盤的機會？”
昭雪郡主啞口無言，嘴唇顫抖，最終恨恨道：“你會后悔的！她一定會壞了我們的事！你根本不知道她有多…”
“我不知道？”十六皇子截斷她的話，眼神深處閃過一絲疲憊與決絕，“我知道風險。但我更知道，坐以待斃，必死無疑。搏一把，尚有生機。”
他轉過身，語氣不容置疑：“此事已定。你若還想活著回到京城，就管好你的嘴，收起你的脾氣。否則，別怪我不念舊情。”
昭雪郡主瞪著他，最終猛地一跺腳，摔門而去。
十六皇子獨自站在房中，良久，緩緩坐回椅子里，手指按著突突直跳的太陽穴。窗外，北境的天空陰沉沉的。
十六皇子瞇著眼看昭雪郡主憤然離去。他沉吟片刻，起身去找季如歌。
季如歌正在軍械坊查看新鑄的炮管，聽完十六皇子的話，臉上沒什么表情。“昭雪郡主反應很大？”
她重復了一遍，語氣平淡，“看來是近日太清閑，才有工夫胡思亂想，發脾氣。”
她轉頭對隨行的周哨官道：“去告訴昭雪郡主，北境不養閑人。既然精力旺盛，就去負責清掃村東頭那排公共茅廁。每日兩次，會有人查驗。不合格，扣減飯食。”