破碎的唐字大旗斜插在堆積如山的尸體上，旗面被凝固的血漿粘成鐵板。
“大人，西南角又塌了！”
校尉張煥的左臂只剩半截白骨，卻仍用牙咬著令旗指揮殘部。
本以為在此地劫楚軍糧草，此地乃是絕佳的位置。
但如今卻成了插翅難逃的鐵棺材——楚軍用火油焚毀了唯一出口，又在兩側崖頂架起三百架連弩。
楚寧的戰車碾過遍地尸骸，青銅車轅上懸掛的七顆唐軍將領首級仍在滴血。
楚寧雙手負背，玄色蟒袍纖塵不染，淡然道：“李尚書何苦頑抗？難道你還想等尉遲功來救你不成？”
“實話告訴你，尉遲功來不了！”
話音剛落，崖頂突然滾落數十個燃燒的草球。
李密瞳孔驟縮，那是唐軍斥候的人頭，被澆滿松脂點燃后拋入谷中。
火光照亮了他染血的須發，也映出三丈外楚軍重甲步兵森冷的槍陣。
“豎盾！”李密的嘶吼混著破風聲響起。
最后數百面蒙皮木盾剛剛舉起，暴雨般的鐵矢便傾瀉而下。
箭簇穿透盾牌的悶響中，周圍親兵突然撲到李密身前，三支透甲箭從他后背貫出，少年口中溢出的血沫染紅了李密的蟒紋玉帶。
“大人...您答應過...要帶我們回常安...”
少年氣絕時手指仍緊攥著李密的袍角。
李密顫抖著合上少年圓睜的雙眼，掌心粘稠的血漿里混著自己滾燙的淚水。
他想起三日前出師時，正是這個少年捧著金盔跪請為他牽馬。
寅時末刻，當最后三十名唐軍挺著斷槍結成圓陣時，楚寧終于揮動令旗。
三千重甲步兵踏著整齊的鼓點壓來，玄鐵戰靴震得谷底碎石亂顫。
李密扯下破碎的官袍，露出內里唐皇御賜的黃衫，劍鋒直指楚寧：
“大唐兒郎寧死不降！”
混戰中，李密的長劍劈開三面鐵盾，卻在斬斷第七柄長矛時鏗然折斷。
他踉蹌著跌坐在尸堆上，望著滿地殘缺的唐軍尸體——有人至死咬著楚兵咽喉，有人雙手插進敵人眼眶同歸于盡。
“鏘“的一聲，李密拔出了腰間鑲玉匕首。
這柄御賜短刃本該用于裁斷文書，此刻卻在月光下泛著凄冷寒光。
他最后望了一眼常安方向，刀鋒猛然轉向咽喉。
“叮！”金鐵交鳴之聲響徹山谷。
楚寧的佩劍精準擊飛匕首，巨大力道將李密拽倒在地。
八名楚軍力士立刻撲上，浸過藥水的牛皮繩瞬間將他捆成粽子。
“尚書大人可知自己值多少城池？”
楚寧用利劍挑起李密下頜，目光掃過，冷笑道：
“前幾日你們的挑釁，本宮還歷歷在目，接下來，是本宮還擊的時候！”
李密聞言如墜冰窟，他終于明白為何楚軍圍而不殺——自己竟是這場博弈中最昂貴的籌碼。
當楚寧想收回利劍時，他突然發狠用自己的脖子抹了攻去，卻被早有防備的楚軍用鐵制口枷封住。
晨光刺破血霧時，楚寧的車駕碾過鷹嘴崖的尸山。
李密被鐵鏈懸在戰車后方，看著幸存的十二名唐軍俘虜被鐵鉤穿透琵琶骨。
在他們凄厲的哀嚎聲中，楚軍回營了！</p>