人群一陣低低的騷動和議論。
藥王谷上上下下，除卻影衛，也還有一百多人。
其中有約二十余人是跟著莫先生學制機關的學徒，而其余人，便都是藥童了。
藥童在谷中，負責種藥，采藥，制藥，熬藥。
大多做的，都是些細碎的活。
嫌少有人能與沈越說得上話。
就算是遇見了，也只會行禮稱一聲沈先生。
所以，沈越去了什么地方，見過什么人，有沒有什么隱秘之處，他們并不知道。
一時間，大多數人都低了下頭。
時間一點點流逝，喬念的心也一點點下沉。
就在她幾乎要放棄時，一個站在人群后方，身材瘦小的藥童，怯生生地舉起了手，聲音細若蚊蚋：“回…回谷主……我，我昨日清早去蛇盤山外圍撿柴火時，好，好像看見沈谷主背著藥筐，往……往瘴霧淵那個方向去了……”
“瘴霧淵？”喬念瞳孔一縮。
那是蛇盤山最深、最危險的區域，據說終年彌漫著五彩毒瘴，霧氣濃得化不開，淵底深不見底，充斥著腐爛沼澤和致命的毒蟲，尋常人靠近輕則昏迷，重則化為枯骨，故得此名。
他話音未落，旁邊另一個藥童也像是想起了什么，補充道：“對對！我昨日也瞧見了，天還沒亮透呢，我就看見他一個人往蛇盤山走了……”
喬念立刻追問：“瘴霧淵范圍很大，你們可知他具體去了何處？或者，沿途可有看到什么異常？”
然而，藥童和雜役都惶恐地搖頭：“谷主恕罪……瘴霧淵那邊毒瘴太厲害，進去的人很少能出來，我們根本不敢靠近……沈先生武功高，他去的地方，我們……我們跟不了，也不知道啊……”
影七此時也上前一步，低聲道：“谷主，蛇盤山深處地勢復雜，尤其瘴霧淵一帶，是谷中毒瘴之源，地形詭譎，遍布毒沼和詭異蟲豸，許多地方即便是屬下，沒有充分準備也不敢輕易涉足。沈越對此地極為熟悉，他的行蹤……確實難以追蹤。”
剛剛燃起的希望之火仿佛又被潑了一盆冷水。
只知道大致方向，在那片廣袤險峻的山林中，無異于大海撈針。
喬念蹙緊眉頭，焦慮和無力感再次襲來。
她目光下意識地掃過院落角落，那里隨意放著幾個藥童們平日采藥用的舊藥筐。
荊條編制，沾滿了泥土和干枯的草屑。
一個念頭如同電光石火般閃過她的腦海！
——無論他去了哪里，做了什么，只要他動用過這些藥筐，就必然會留下痕跡！
于是，她忙問道，“沈越昨日用過的藥筐在何處？！”
一名藥童立刻指著一個幫著藏青色布條的藥筐，道，“就是這個，這是沈先生專用的！”
聞言，喬念立刻快步走到那幾個藥筐前，不顧那上面的污穢，直接拿起那個藥筐查看了起來。