京城的人，那可是藏龍臥虎之地。據說，走在街上踩中個腳后跟，踩得都有可能是皇親國戚。
“呃……這……這個……”
劉文昭喉結上下劇烈滾動，舌頭像是打了結，方才的官威蕩然無存，只剩下結結巴巴的惶恐。他手忙腳亂地把那份路引塞回旺財手里，動作大得差點把路引扯破，仿佛那是什么燙手的烙鐵。
“既是……既是正經行商……查驗……查驗就不必了！天……天兒太熱！”
他語無倫次，聲音發顫，努力想擠出一個笑容，結果比哭還難看，臉上的肥肉都在抖動。他胡亂地揮著蒲扇，像是在驅趕無形的蒼蠅，又像是在給自己扇點涼風降下驚出的冷汗。“放行！快！放行！”
他扭過頭，沖著那幾個躲在陰涼里打盹的兵丁厲聲喝道，聲音尖利得變了調，帶著掩飾不住的恐慌。
兵丁們被他這突如其來的喝罵驚得一個激靈，茫然地互相看看，這才懶洋洋地挪開擋在路中間的破槍。
朱興明深深地看了劉文昭一眼，那目光平靜無波，卻讓劉縣令感覺自己像是被扒光了衣服扔在烈日下暴曬，每一寸肥肉都在顫抖。他收回目光，放下車簾，只淡淡吐出一個字：“走。”
旺財一抖韁繩，騾車吱呀一聲，緩緩駛入城門洞短暫的陰涼。孟樊超策馬跟上，經過劉文昭身邊時，冰冷的眼風如同實質的刀鋒，在他汗濕的脖頸上刮過。
劉文昭猛地一縮脖子，后背瞬間又被冷汗浸透了一層，低著頭，連大氣都不敢喘，只恨不得把肥胖的身子縮進地縫里。
騾車駛出狹長、散發著餿味的城門洞，重新暴露在烈日的暴曬之下。然而，車內的朱興明眉頭卻鎖得更緊了。剛才那縣令前倨后恭、驚惶失措的丑態，像一根刺扎在他心里。這反常的畏懼，絕非僅僅因為他一口京腔那么簡單。
他正思忖間，車外卻陡然傳來一陣喧嘩！
那聲音起先不大，像是壓抑已久的悶雷在遠處滾動，隨即迅速匯聚、拔高，形成一片山呼海嘯般的聲浪，帶著一種近乎狂熱的亢奮，猛地撲了過來！
“青天大老爺啊！”
“劉青天！活菩薩！”
“多謝青天大老爺活命之恩！”
朱興明猛地掀開車簾。
眼前的一幕，讓他這位九五之尊也瞬間愕然。
狹窄、骯臟、塵土飛揚的街道兩旁，不知從哪個角落涌出了黑壓壓的人群！他們大多衣衫襤褸，骨瘦如柴，面黃肌瘦的臉上，顴骨高高凸起，眼窩深陷，嘴唇干裂出血。
毒辣的日頭無情地炙烤著他們裸露的、黝黑而干枯的皮膚，汗水混著塵土在臉上沖出道道泥溝。許多人拄著木棍，搖搖晃晃，仿佛一陣熱風就能吹倒。
就是這樣一群被酷暑和貧瘠折磨得幾乎不成人形的百姓，此刻卻爆發出驚人的力量，拼命地向前擁擠著，揮舞著枯瘦的手臂，渾濁的眼睛里迸射出一種近乎癲狂的崇拜光芒，死死盯著朱興明騾車剛剛駛來的方向——城門口！
他們的聲音嘶啞、干裂，卻匯聚成一股震耳欲聾的洪流，反復呼喊著同一個名字，同一個稱號：
“劉青天！”