大明王朝對待讀書人，那是前所未有的高待遇。
這也使得萬般皆下品惟有讀書高，在這個時代的真實寫照。
在大堂靠窗的一張大圓桌旁，圍坐著七八個書生模樣的年輕人。穿著或新或舊的襕衫，大多面帶酒意，高聲談笑，唾沫橫飛。桌上杯盤狼藉，酒壇空了幾個。
“哈哈，張兄！來年院試，必是蟾宮折桂！小弟先干為敬！”一個圓臉書生舉杯奉承道。
“哪里哪里！承蒙胡學政大人點撥，僥幸，僥幸而已！”被稱作張兄的瘦高個，嘴上謙虛，臉上卻滿是得色，矜持地抿了一口酒。
“要我說，還是李兄家學淵源！令尊大人與趙知府相交莫逆，這前程啊，早就鋪就嘍！”另一人笑道。
“哎，提那些作甚！喝酒喝酒！”一個微胖的書生擺擺手，岔開話題：“這功名嘛，還是靠自己。就算是家父和趙大人相交，我連考了九年都沒中，尤甚用，唉！”
說到這里，微胖書生嘆息一聲。
朱興明聞言心中一動，既然這個書生說他爹和趙德彪乃是莫逆之交，若說這趙德彪徇私枉法的話，這小子早該中舉才是。
其他幾個書生，也都沉默了下來。
突然，有個書生舉杯站起身：“要我說，各人憑自己的能力，這才叫公允。若不是如今盛世太平，天子英明神武，我等哪有這般的機會。”
眾人聞言，紛紛點頭稱是。
“要是早些年，野豬皮入關的時候，眼看著天下大亂。我等書生百無一用，官場黑暗，我等窮苦讀書人，哪有出頭之日。”
“沒錯，我大明如今之興，實乃當今天子之功也。”
眾人話鋒一轉，開始夸贊起來。
朱興明雖然不喜馬屁，可這些書生并沒有見過自己，實屬內心真實想法。
這讓朱興明，不由得飄飄然起來。
“要我說，當今天子實乃千古第一明君！一個頭戴方巾的瘦高書生拍案而起，酒意上臉，聲音卻格外洪亮，"自登基以來，整頓吏治，清查虧空，連徽王那樣的皇親國戚都敢動！更難得的是屢次微服私訪，體察民隱！這般勤政愛民，古之堯舜不過如此！”
“正是。”旁邊一個圓臉書生立刻附和，舉杯的手激動得微微發抖：“上月邸報上說，陛下在山全縣查出糧倉以沙充糧，當場將那貪官劉文昭凌遲處死。這才是替天行道。”
“還有那厲貴妃。"另一個書生壓低聲音，卻掩不住興奮:“聽說是太上皇最寵愛的妃子，如今在冷宮里日日以淚洗面，陛下連太上皇的寵妃都敢動，這份魄力，嘖嘖嘖......”
朱興明嘴角不自覺微微上揚。這些書生雖然帶著幾分酒意，但言語間的崇敬之情卻是做不得假。
他輕抿一口酒，胸中那股因鄭彥冤案而郁結的悶氣稍稍紓解。目光無意間掃過雅間角落，卻見鄭彥蜷縮在陰影里，臉色慘白，嘴唇不停哆嗦，眼神死死盯著地板，仿佛那里會突然裂開一道深淵。
“小二。”朱興明突然高聲喚道：“給樓下那桌相公們送兩壇上好的花雕，記我賬上！”
酒很快送到。樓下傳來一陣驚喜的道謝聲。不多時，一個穿著體面的中年掌柜親自上樓，滿臉堆笑地拱手：“這位爺，樓下的相公們想請您過去喝一杯，不知可否賞光。”