“遵、遵旨。”
從乾清宮出來的時候，駱炳只感覺天旋地轉。大內第一高手，一品帶刀護衛啊。
皇帝對孟樊超，曾經是何等的倚重。
到如今，說翻臉就翻臉了。
當真是兔死狗烹，駱炳緊了緊衣束。回頭看了眼高大奢華的紫禁城，這一刻在駱炳眼里。
紫禁城冷漠無情，自己也不過是帝王手里冰冷的機器。
駱炳不由自主地打了個寒顫。他想起歷代錦衣衛指揮使的下場：毛驤、蔣瓛、紀綱…哪一個不是曾經權傾朝野、煊赫一時。
最終呢？不是被推出去頂罪，就是被皇帝找個由頭殺掉，不得善終！
自己這個位置，本就是天子家奴，掌刑獄，緝百官，干的盡是得罪人的勾當，知道的秘密太多。
平日里陛下倚重，不過是利用這把刀去清除異己。一旦刀鈍了，或者陛下覺得這把刀知道得太多、可能反噬其主的時候，那結局...
駱炳不敢再想下去。他緊緊裹了裹身上這身代表無上權勢的袍服，此刻卻讓他感到前所未有的脆弱和不安。
而自己，和孟樊超一樣，不過是這獵場中隨時可以被犧牲掉的獵犬。
“呵呵”他發出一聲無人聽見的、苦澀至極的輕笑。帝王無情，最是皇家。古人誠不欺我。
失魂落魄地回到錦衣衛衙門，下屬們見他臉色灰敗、神情恍惚，都不敢上前打擾。駱炳將自己關在值房內，對著那卷圣旨，呆坐了整整一個下午。
他知道圣命難違，不去是不可能的。但他如何去面對孟樊超。如何去執行這道荒謬而殘忍的命令。
曾經的駱炳，因為皇帝朱興明和歷代帝王是不一樣的。
至少在這個皇帝的身上，有著人性的光輝。
朱興明，是不會犧牲個體的。這也是，駱炳甘愿作為死忠的原因之一。
最終，他還是強打起精神。多年的特務生涯讓他習慣了隱藏情緒。他點齊一隊緹騎，安排好了出行事宜，臉上重新恢復了往日的冷峻，只是那冷峻之下，是無人能窺見的冰封的河流。
次日清晨，天色陰沉，朔風凜冽。駱炳帶著一隊精銳緹騎，離開了京城。
一路上，馬蹄聲碎，風塵仆仆。越是往北，景色越是荒涼，天氣也越是寒冷。駱炳的心，也如同這北方的寒冬一樣，日漸冰冷沉寂。
他很少說話，大部分時間都在沉默地趕路。夜晚宿營時，也常常獨自一人對著篝火發呆。腦海中不斷浮現的，是孟樊超那張堅毅又最終充滿不甘和憤怒的臉，是陛下那冰冷無情的“準奏”二字，是歷代前任們血淋淋的下場…
他甚至開始下意識地回憶，自己這些年為陛下辦過的所有“臟活”，處理過的所有“秘密”。有沒有哪些事，是可能成為將來陛下對自己下手的借口。
有沒有哪些人，是自己得罪得太狠，將來可能會落井下石的？
這種無時無刻的猜疑和恐懼，如同毒蛇般啃噬著他的內心。他第一次對自己效忠的皇帝，產生了如此深刻而冰冷的距離感和，畏懼感。
“指揮使大人，前面就是山海關了。”一名下屬的稟報，將駱炳從紛亂的思緒中拉回現實。
他抬起頭，只見遠處地平線上，一座雄關依山傍海，巍然屹立，如同巨大的洪荒巨獸，盤踞在華夏的咽喉之地。城墻上旌旗招展，甲士林立，殺氣森然。
那里，是吳三桂的地盤。
那里，也是孟樊超的葬身之地。</p>