總兵府的宴席極盡奢華，美酒佳肴，歌舞助興。
吳三桂及其部下將領頻頻敬酒，言語間極盡奉承，仿佛駱炳真的是來犒軍的天使。
駱炳虛與委蛇，酒喝得不少，話卻說得不多。他冷眼旁觀，看著吳三桂志得意滿的模樣，看著那些將領對吳三桂近乎盲目的信從，心中的憂慮越來越深。
宴席散后，吳三桂親自將駱炳送到精心準備的客房。
屏退左右后，吳三桂臉上的笑容稍稍收斂，忽然嘆了口氣，語氣變得有些推心置腹：“駱指揮使，今日一見，真是相見恨晚。有些話，末將不知當講不當講。”
駱炳目光微閃：“吳總兵但說無妨。”
吳三桂壓低了聲音：“指揮使常在陛下身邊，當知陛下年輕，銳意進取，自是英主。然…有時難免被身邊一些小人所惑。就如此次…唉，那蘇長生畢竟是宮中華妃娘娘的親兄，其中牽涉…末將此次秉公執法，怕是得罪了宮中貴人啊。日后…還望指揮使能在陛鑒。所做一切，都是為了陛下，為了大明江山啊。”
他這話，半真半假，既是在試探駱炳的口風，也是在為自己鋪路，更是進一步離間皇帝與近臣、與宮闈的關系。
駱炳心中明鏡似的，面上卻露出理解和同情的神色：“吳總兵一片忠心，陛下自然是知道的。總兵放心，陛下圣明燭照，豈會因小人之言而疑忌功臣？至于宮中…陛下自有圣斷。只是，吳總兵，本官想去看看那兩名欽犯。”
“這個，”吳三桂的臉上，露出一絲狐疑的神色。
“此等販賣火器，乃重罪中的重罪。臨行的時候，陛下讓本官對那倆逆賊，務必嚴加審訊。”
錦衣衛的手段，吳三桂自然是知道的，當下他微微一笑：“如此，倒是勞煩駱指揮使了，”
吳三桂似乎頗為滿意，又寒暄了幾句，這才告辭離去。
送走吳三桂，關上房門。駱炳臉上虛偽的笑容瞬間消失，取而代之的是無比的凝重和疲憊。
他走到窗邊，推開窗戶，寒冷徹骨的夜風立刻灌了進來，讓他精神一振。
遠處傳來巡夜士兵單調的梆子聲，更添幾分邊關的肅殺。
明天，午時三刻。
孟樊超就要在這座關城內，身首異處。
而自己，將是那個冰冷的監刑官。
駱炳閉上眼，仿佛已經看到了那噴濺的鮮血。
他知道，從明天起，有些東西，將在他心里，徹底死去。
入夜時分，駱炳面無表情的來到大牢。
獄卒見是堂堂錦衣衛指揮使，哪里敢有半分的怠慢，慌忙打開了牢門。
大牢內昏暗無光，蘇長生坐在稻草堆里，只知道垂泣嚎哭。</p>