而在胭脂鋪不遠處，一座隱蔽雅致的宅院靜候著，那里將開設形體雕塑、談吐修養，甚至速成的琴棋書畫課程，專為名門貴婦打造。
陸知鳶的目光超越了物質財富的積累，她更渴望通過這樣的平臺，與那些女子背后錯綜復雜的權勢結盟，實現與謝家利益的深度融合。
馬車之上，隨著車輪滾動的節奏，雨棠好奇地問道，何以留用一個與侯府有親戚關系的楊掌柜。
在陸知鳶看來，人與人之間的紐帶往往是利益交織，楊掌柜的勤勉與忠誠，已足夠讓她放心托付，至于情感的牽絆，在這個弱肉強食的世界里，似乎顯得太過奢侈。
重建胭脂鋪需要的不僅僅是掌柜，還需要口齒伶俐的銷售員與心靈手巧的化妝師，陸知鳶雖有能力傳授技藝，卻無法親自上陣，皆因這副年幼的身軀限制了她的行動。
正當她為此稍感懊惱，雨棠忽地提議道：“小姐，想不想去看看奴隸市場的熱鬧？新到了一批人。”
“新貨？”
陸知鳶稍感疑惑，待雨棠一番解釋，她才恍悟，原來那是指被販賣的人口，有被誘拐的無辜孩童，有自愿賣身的貧苦之人，還有因家族犯罪受連累的，更有戰場上俘虜的戰士。
奴隸市場，那是一個暗流涌動的地方，背后往往站著權勢滔天的人物。
例如皇城腳下的奴隸市場，據說其背后真正的主人是楚王，那位在宮闈傳說中被譽為“迷糊弟弟”的皇室成員。
“楚王？那個皇帝陛下的弟弟？”
陸知鳶記憶中隱約浮現關于楚王的只言片語，然而原故事中她的注意力多集中于愛情紛擾，對楚王的了解僅限于他是皇帝最年幼且行為有些離經叛道的弟弟。
雨棠踮起腳尖，壓低聲音道出了一個秘密：“皇宮內的王爺們，特別是那些常伴皇帝左右的兄弟，能夠在波詭云譎的皇權斗爭中存活至今，哪個不是心機深沉。楚王那所謂的糊涂，或許只是他對外人展示的偽裝罷了。這話可是我無意間聽到大少爺與二少爺私下談論的。”
陸知鳶聞言輕笑，捏了捏雨棠的臉蛋，戲謔道：“你這偷聽的本領倒是不小。”
雨棠毫不在意地笑道：“我對謝家忠心一片，這些話也就只告訴小姐和夫人。外人？休想讓我泄露半分。”
盡管雨棠比陸知鳶年長幾歲，但她依然保持著孩子般的純真，反觀陸知鳶，她那八歲嬌小身軀中，藏著的是一個二十余歲的成熟靈魂，堪稱穿越時空的不老精靈。
奴隸市場對外開放，沒有門檻，只要登記便可進入。
雨棠遞上了掛著脖頸的將軍府玉牌，守門人一見是這等權貴的象征，連忙恭敬地讓出路來。
市場內人聲鼎沸，粗魯的言語此起彼伏，陸知鳶倒不以為意，反倒是雨棠面頰泛紅，時不時伸手遮擋陸知鳶的耳朵。
人群熙熙攘攘，卻秩序井然，每隔幾步便有護衛維持秩序。
兩位衣飾華美的少女夾雜其間，竟意外地沒有引起過多注目。