市場中央搭建了一個高臺，臺上鐵籠林立，籠中人或站或坐，他們的年紀各異，從十幾歲到二十幾歲不等，皆是青春洋溢的年紀，卻因命運多舛而被困于此。
“小姐，您看那些籠中的，都是精心挑選的佳品。”
雨棠踮腳張望，“這些青年男女如此俊美，小姐要不要選幾位帶回府邸做侍從呢？”
陸知鳶卻不忍將他們置于簡單的仆從之位，她更傾向于將他們安置于重新開業的胭脂鋪，作為活生生的廣告牌。
她的目光緩緩掃過每一個面孔，最終定格在倒數第三籠。
籠內是一個與雨棠年紀相仿的少年，約莫十三四歲，一頭蓬亂的黑發，面龐因污垢而顯得暗淡，但從那污跡下隱約可辨其五官棱角分明，是個難得一見的英俊少年。
鐵鏈纏繞在他的手腕上，身上可見尚未愈合的傷痕，眼中閃爍的是不屈與頑強。
更引人注目的是他頸間佩戴的皮質項圈，上面懸掛著一顆斷裂的狼牙，似乎暗示著他有著不凡的過往。
這時，一名身姿曼妙的女子輕搖折扇，款款走來：“諸位尊貴的客人，拍賣即將開啟，請擦亮慧眼，遇到中意的請勿猶豫。”
她側身而立，腰肢輕擺，話語中帶著挑逗：“首先登場的，是一位來自書香門第的千金，因父親犯罪而淪落至此。年方十七，膚白貌美，聰穎過人。瞧瞧這氣質，這身姿，買回家做小妾豈不正好？”
籠中的少女緊抱雙膝，畏懼地避開了臺下那一雙雙貪婪的眼睛。
陸知鳶轉向雨棠，詢問起奴隸的購買方式。
雨棠正沉浸在這一幕幕新鮮場景中，隨口答道：“自然是誰出價高，誰就能帶走。”
陸知鳶眉頭微蹙：“那么，這個高價，究竟是十兩銀子，還是一百兩，甚至一千兩？”
一旁的胖漢聞言插話，帶著幾分戲謔與審視：“起拍價十兩，每次加價也是十兩，像這種條件的，一般不會超過一百五十兩。小姑娘，你家人知道你在這里嗎？”
這番話，似是對陸知鳶單純外表下的深思熟慮表示驚訝，也暗含了對小小年紀便涉足如此交易的好奇與擔憂。
陸知鳶面容誠摯，眉眼間透露出一股不可動搖的決心，她一字一頓地問：“如果，我意圖解救他們所有人的枷鎖，應當如何籌措銀兩，方能成事？”
肥胖男子顯然未曾料到這等請求，他圓睜的雙眼在肥胖的臉頰上擠出了幾道溝壑，愕然之余，唇角扯出一抹不置信的笑意：“全部？小姑娘，你怕是不知道天高地厚，這可至少得五千兩雪花銀！瞧你模樣，身上怕是連五兩零零碎碎的銀子都難以搜刮吧？乖，早點回家去，別讓家中長輩擔心。”
陸知鳶輕輕嘆了口氣，聲音里藏著幾分不易察覺的無奈。
她的確沒有零散的銀兩，貼身攜帶的皆是整齊劃一的銀票，最不起眼的那一張，面值也是整整一百兩。
命運仿佛與她開了個不大不小的玩笑，就在今晨，她恰恰揣著足以改變一切的五千兩銀票踏出了家門。</p>