自己之所以能成為虎牢關的守將，固然是大人物們互相博弈的結果，另一個原因則是自己素來有“穩重”的名聲。
以虎族的現狀，短時間內不可能發起大規模戰爭。位于邊境的虎牢關自然不會成為派遣軍的前出基地，只會成為一道穩固的防線。
身為大將，站在比其他人更高的位置，虎澤生對虎族內部情況自然要清楚得多。
曾經嚴守了千百年秘密的戰馬，竟然變成了普通貨物，頻頻出現在對外族的交易清單上。
這種事情在以前根本不可想象。
平心而論，虎澤生并不反對這項交易。他知道去年的戰爭給虎族造成了巨大傷害，尤其是隨著數量龐大的戰馬變成了牛族和鹿族的戰利品，虎族在馬匹方面的優勢也就蕩然無存。趁著兩族戰馬數量不多，尚未形成規模，強向占領市場，通過對外族交易換取高額利潤……這樣的做法不能說是有錯，可即便是虎澤生這種頭腦清晰的統領，仍然在觀念上覺得有些難以接受。
聽說，大國師因為提出戰馬交易的計劃，觸怒陛下，被撤掉了。
這些話頂多只能欺哄下面的平民百姓。站在貴族的角度，虎澤生不難理解這是高層權力者明爭暗斗的結果。出售戰馬不是一件小事，那相當于砸爛甚至徹底顛覆虎族祖先千百年來定下的規矩。第一個吃螃蟹的人是勇士，可一百個這樣的勇士通常只有一個能活到最后。死掉的那些人，不是傻逼就是犧牲品，尤其是后者，簡直死得莫名其妙。死到臨頭的時候，連他們自己都覺得難以置信。
突然，一個模糊的身影從遠處跑來，來到近處，在火把光線照耀下，終于看清這是一名普通士兵。他跑得上氣不接下去，單膝跪倒在虎澤生面前，臉色煞白，氣喘吁吁地說：“……統……統領……呼呼……呼……”
被人打斷思緒的感覺很糟糕，虎澤生回過神來，偏偏跪在面前的士兵喘息紊亂，連話都說不清楚。他不由得生出一股深深的厭惡，右手下意識去抓佩刀握柄，側著臉，避開火光，在黑暗陰影深處發出帶有威脅和恐嚇意味的低吼：“把話說清楚，到底怎么了？”
如果這名士兵帶來的只是普通消息，虎澤生不介意砍下他的人頭，當做今天晚上額外的娛樂活動，還可以約上幾個關系不錯的舒識高級軍官，一起喝酒。
士兵顯然沒有意識到自己正處于極度危險之中。他大口呼吸著，反手指向自己的來路，在驚恐和緊張中繼續報告：“江面上有船，是……是從北邊過來的。”
虎澤生的身體立刻僵住，他終于明白腦子里那股時隱時現的危險預感到底從何而來。砍下士兵頭顱充作娛樂的想法瞬間拋之九霄云外，一股被恐懼支配的力量牢牢扎根于腦海深處。
“混蛋，我就知道牛族人不會放過這種機會。”
他罵罵咧咧。說是機會，其實連虎澤生自己也不明白所謂的“機會”是否存在。也許是指前任守將離開，也可能是自己成為虎牢關守將促使牛族人提前發動進攻，或者那位年輕攝政王的目標和胃口都很大，遠遠超出想象。
“全軍戒備”這道緊急命令隨著長鳴的號角聲傳遍整個虎牢關。虎澤生帶著一干高級軍官和衛隊急匆匆趕往關隘東面，登上四十多米高的觀察塔樓，看到了已經行至江心的船隊。
的確是牛族人！每一艘船上都插著紅色繡金旗幟，圖案是綜合了各部落特征的“龍”。只不過，目前還缺少虎爪、獅鬃和鷹翅。
他們根本沒有隱藏行蹤的想法。所有的船只燈火通明，桅桿上掛著燈籠，船頭正前方甚至有人手持安裝著特殊照明裝置的射燈。那是用鏡子加燈籠的做法。因為技術限制，鏡面反射光線亮度只能算是一般，卻足夠照亮附近的江面。
不知道為什么，虎澤生猛然覺得不寒而栗，所有憤怒、恨意、感慨和不安的想法頃刻之間消失得干干凈凈，只剩下無邊無際的恐懼。
“他們要登陸了……該死的，他們竟然選擇這個時候登陸？”
現在是夜里九點多。連日陰雨，厚厚的云層遮擋了天空，看不到星星，就連月亮也無法露頭。光線的唯一來源就是火。虎牢關是邊境關隘而并非具有生產能力的城市，這里的所有物資必須從后方運來，包括富含油脂的大塊松明，也就是制作火把的原料。