與琳達小姐的會面
與凱特勛爵的事務塵埃落定后的次日，亞歷山大選擇去會見他的下一位訪客——琳達小姐。
他內心滿懷期待，好奇這位在權力角逐中落敗的女子究竟會說些什么。在他的想象中，琳達小姐或許會如一只狡黠的狐貍精，帶著別樣的心思前來。
不多時，這位絕色美女身著令人驚艷的禮服，裊裊婷婷地步入亞歷山大的書房。
那是一件宛如火焰般艷麗的鮮紅色長袍，其上鑲嵌的珠寶熠熠生輝，仿佛星辰落入人間，瞬間照亮了整個房間。
這件精心定制的禮服，全袖高領，盡顯端莊優雅。禮服的下半部分飾有層層疊疊的褶邊，仿若靈動的波浪，微微搖曳；而袖子、下擺以及突出的胸部區域，則精心鑲嵌著精致的金色刺繡，細膩的針腳勾勒出精美的圖案，為穿著者增添了一種近乎空靈的超凡氣質。
若不是她面色冷峻，眼神中透著絲絲寒意，亞歷山大險些將這位少女錯認為是自天而降、前來拜訪他的仙女。
“女士，歡迎大駕光臨。您今日的風采，實在令人眼前一亮！”亞歷山大欣賞著眼前的美景，臉上綻放出溫暖的微笑，熱情洋溢地邀請這位女士入內。
盡管念及他們之間充滿波折與痛苦的過往，他還是忍不住暗藏機鋒，對她冷嘲熱諷了幾句，試圖借此炫耀自已的勝利。
于是，在這位端莊淑女入座之時，亞歷山大嘴角微微上揚，露出一抹冷笑：“不過，您丈夫剛逝，您便身著如此華麗的服飾，這于逝者而言，是否有些不太吉利？畢竟，他的尸骨恐怕都尚未冷卻呢！”
“……”此言一出，琳達小姐原本冷峻的面容瞬間陰沉下來，恰似暴風雨來臨前的壓抑暗沉，一抹飽含恨意的寒光如利刃般在她臉上一閃而過。
但令人欽佩的是，這位年輕的侯爵并未如亞歷山大預想的那般情緒失控地爆發。
“我的丈夫并未被正式宣告死亡。他只是失蹤了。”琳達小姐用一種冷淡且近乎機械的語氣緩緩說道，話語間仿佛帶著一層冰霜，同時迅速調整好了自已的神情，恢復了那副波瀾不驚的模樣。
她方才所言，實則重申了卡斯特爾勛爵以及希特家族對于帕克勛爵命運的官方立場。
由于帕克勛爵的尸體尚未尋得，因此他們決定暫且由卡斯特爾勛爵負責認領其尸體。如此這般，卡斯特爾勛爵便能更為從容地面對他的兄長，避免一些不必要的麻煩與尷尬。
“呵！”亞歷山大聽聞，只是暗自偷笑，在他看來，為了達成這般結果所耗費的心思實在是滑稽可笑。
“帕克絕無可能在那場海難中幸存。他身著的厚重盔甲，在水中無異于緊身枷鎖。他必定是溺水而亡。即便海水未能將他吞噬，僥幸游上岸，他還需應對岸上的諸多惡劣因素。”
亞歷山大對自已關于帕克勛爵命運的判斷充滿信心，畢竟他已派出了不少搜索隊，全力追捕所有逃跑之人。
因此，倘若帕克勛爵真的以某種方式被沖上岸，或是在某個村莊尋求庇護，他必定會知曉。
然而，亞歷山大并未即刻戳破琳達小姐那不切實際的幻想，而是任由這位年輕的寡婦沉浸在自已的期望之中。
琳達小姐似乎也暫時忘卻了亞歷山大正是導致她如今這般悲慘境遇的罪魁禍首，毫不客氣地癱坐在椅子上，語氣冰冷地說道：
“看來我在此處并不受歡迎。那我便長話短說，大人。我想向您借些錢。”
這突如其來的請求，讓亞歷山大著實吃了一驚，甚至一時之間有些不知所措。
在見到她之前，他腦海中已然設想過諸多這位女士求見他的緣由——或是對他惡語詛咒，或是施展手段引誘他，或是低聲下氣懇求他重新考慮，又或是試圖與他和解等等。
但他無論如何也未曾料到，這位一向高傲的女士，竟會為了如此……尋常的事情前來找他。</p>