他每說一句，岡比西斯的指尖就收緊一分，指甲幾乎要嵌進掌心。
“她現在叫瓦萊莉亞·佐納拉，對嗎？”安德洛尼卡斯的聲音拖得長長的，像在玩味一個秘密，“偶爾也會用瓦萊莉亞·梅洛迪亞這個名字——既要扮演海盜女王，又要裝作羅曼蒂斯來的貴婦，一個身份確實不夠用啊。”
岡比西斯的呼吸頓了半拍，她知道沒必要再裝了。這個男人手里握著實錘，否則不會說得如此具體。她抬眼看向他，目光銳利如刀：“你怎么知道的？”
安德洛尼卡斯放聲大笑，引得鄰桌的商人瞥了過來。他連忙收住笑，壓低聲音，眼底卻閃著得意的光：“親愛的，你不是唯一一個有間諜網的人。”他敲了敲自已的太陽穴，“艾瑞莎死前給我寫過一封信，里面提到了他最后一次見公主的情景，還說……”他頓了頓，語氣復雜，“說那孩子眼里的倔強，像極了年輕時的女王。”
岡比西斯重重地嘆了口氣，像是卸下了千斤重擔。她靠在椅背上，看著窗外飄落的梧桐葉，聲音里帶著一絲疲憊：“所以，你是來勒索我們的？”
“不！”安德洛尼卡斯猛地坐直身子，咖啡杯被他帶得一晃，褐色的液體濺在桌布上，“我不是你的敵人，岡比西斯，這點你必須相信。”
他的目光變得懇切，向前傾身時，斗篷的邊緣掃過地面：“我帶來的是一筆交易，對我們兩個王國都有利的交易。帝國里有一些人，有權有勢的那種，他們既不喜歡德森提烏斯，也瞧不上他的哥哥阿萊克修斯。他們需要一個機會，而我們……”他的目光亮了起來，像點燃的火把，“或許能成為他們的機會。
別讓我提起皇帝最小的兒子。簡單來說，他是個好色的酒鬼，對享樂主義比統治帝國更感興趣。他會把宮殿變成他的私人后宮，讓羅曼蒂斯帝國走向衰落。考慮到這一點，我的支持者正在為我們目前面臨的繼承危機尋找替代方案。”
岡比西斯嗤笑一聲，銀質的咖啡勺在她指間轉了個圈，杯沿的奶泡被劃開一道弧線。陽光落在她揚起的嘴角，帶著幾分嘲弄的冷意。
“那又怎樣？”她挑眉看向安德洛尼卡斯，語氣里滿是不以為然，“他們難不成想讓霍諾莉亞登上羅曼蒂斯的王位？”
安德洛尼卡斯搖了搖頭，指尖在桌面上畫出一個模糊的圈，像是在勾勒一幅宏大的藍圖：“差得遠呢。但你想想——贊贊國王的兒子，和羅曼蒂斯唯一的公主所生，這對我的新主人來說，可是個極具誘惑力的籌碼。”
他向前傾身，目光灼灼地盯著岡比西斯：“你或許沒意識到，你那位‘丈夫’，早已成了全大陸的焦點。吞并希特聯邦，和格拉納達結盟，在各地挑起代理人戰爭，把教會攪得雞犬不寧……他的每一步都大膽得像在走鋼絲。”
魯特琴的旋律恰好在此刻變得急促，像是在為他的話伴奏。
“我們關注西方的戰事很久了，”安德洛尼卡斯的聲音壓得更低，“在亞歷山大的統治下，贊贊展現出的擴張力簡直令人難以置信。如果任由其發展，用不了多久，西方就會出現一個能與阿哈德尼亞抗衡的新帝國，我一點也不意外。”
他頓了頓，端起咖啡杯卻沒喝，只是任由熱氣模糊了鏡片后的眼神：“你丈夫在大陸上的動作，原本與我帝國無關。但我的支持者們認為，與其讓贊贊成為敵人，不如結為盟友。畢竟，合作總比敵對要劃算。”
“當然，”他話鋒一轉，語氣里多了幾分凝重，“支持另外兩位皇子的派系，早就把贊贊當成眼中釘了，尤其是你們那支日益強大的海軍。他們會不擇手段地阻止你們發展——這點，你們應該比我更清楚。”