馬孔英率領官軍一路狂飆突進，想要爭這個首功，而石柱宣慰使馬斗斛則是想要洗脫和楊應龍相勾結的嫌疑，同時穩固自己在石柱土司內部的地位。雖然馬斗斛看似是石柱土司的頭領，但是在石柱土司內部，是一直有反對他的力量存在的，所以他必須贏得朝廷的支持，才能夠控制整個石柱土司。
所以這次剿除楊應龍，石柱土司積極配合朝廷，就是為了獲取朝廷的支持，使得馬斗斛坐穩石柱土司的位置，所以馬斗斛也很想要這個頭功，與馬孔英一道督兵急進，想要快速兵臨海龍囤，搶這個首功。
而楊應龍則是率軍迅速北上準備擊敗馬孔英，奪回婁山關，沐昌祚、張元勛所統帥川、滇、黔大軍則是已經渡過了赤水河，快速向播州行軍，準備和劉綎匯合，奪取海龍囤，現在最謹慎的反而是劉綎了，一來是他吃過大虧，知道楊應龍善于伏擊，二來是他麾下兵力不足，不敢冒進，而且攻城傷亡太大，不劃算，劉綎希望能夠將海龍囤的叛軍吸引出來，通過野戰的方式予以戰勝。
但是駐守海龍囤的事楊應龍的心腹，播州名將楊珠，他還是比較持重的，雖然官軍人數不足一萬，而且也沒有攜帶攻城器械，但是他就報定死守海龍囤的想法，對于劉綎的多次挑釁都不予理睬，再加上現在酷暑難耐，官軍也不耐暑氣，劉綎只能率軍尋找稍微涼爽的地方扎營，然后思索解決的辦法。
而楊應龍率軍一路北上，很快就和南下馬孔英部接觸了，這個時候之前馬孔英所做的各種布置起了效果了，馬孔英將最新投效的這些土司放在大軍的最前面，然后是石柱土司的土兵，最后才是馬孔英所統帥的四川官軍。
馬孔英在西南多年，對于當地的這些土兵還是比較了解的，土兵擅長伏擊，其所使用的藥箭等裝備確實能夠給官軍帶來很大的傷害，但是他們缺乏訓練，作戰也憑借勇悍之氣，韌性不強，只要能夠將其韌性和銳氣磨去，對于官軍來說就很方便收拾他們了。
同時馬孔英對于這些新投效的土司也確實是有些不信任，所以才讓他們在最外圍負責偵察，然后是石柱土司兵，官軍在后壓陣。
所以當官軍和楊應龍的叛軍一接觸的時候，這些在最前面開路的土司兵迅速崩潰，紛紛四散而逃，這點早就在馬孔英的預料之中，他一面命令馬斗斛率領石柱土司兵守住，另一面整頓官軍，準備迎戰。
楊應龍這次是將自己的底牌都拿出來了，他麾下的五萬多苗兵都是楊家苦心經營多年的力量，也是楊應龍敢于造反作亂的本錢所在，這次都拿出來準備一句擊敗馬孔英，同時為了最大程度的利用自己的兵力優勢，楊應龍沒有選擇以往所擅長的伏擊作戰，而是在大樓山的山前平原迎戰官軍，楊應龍認為，這樣可以一舉擊敗官軍，最大程度的發揮自己的優勢。
因為苗兵作戰往往是一鼓作氣，戰敗的一方就四散逃竄，而這次重慶來的官軍中又有大量的土司兵，只要能夠將這些土司兵擊潰，官軍即便是想要抵抗，也會被土司兵所沖垮，所以楊應龍才選擇在地形相對平坦的山前壩子與官軍大戰。
馬孔英立即傳令馬斗斛，命令他率領士卒土司兵堅守陣地，為官軍爭取時間，馬孔英作為北方將領，尤其是馬芳的親兵出身，其實最擅長的就是騎兵作戰，只不過由于西南地形的限制，使得騎兵很難再西南有用武之地，但是馬孔英麾下一直有千余騎的騎兵的，為的就是在關鍵時刻力挽狂瀾，而楊應龍所選擇的這個戰場雖然比不上北方的平原，但是也可以使用騎兵了。
所以馬孔英當即命令官軍的騎兵準備，同時將官軍的步卒也壓了上去，防止石柱土司兵被楊應龍擊潰。
馬斗斛正在艱難指揮石柱土司兵兵對抗楊應龍的苗兵，石柱土司兵也是西南的強軍了，朝廷之前多次征調石柱土司參戰，他們善于使用長槍、弓矢等兵器，驍勇善戰，但是面對楊應龍的這些精銳苗兵，還是感到有些吃力，楊應龍蓄謀已久，既然要造反作亂，肯定是有所準備的。
楊應龍麾下這五萬苗兵，以精壯蠻人為主要兵源，部分士卒身披鐵甲，翻山越嶺如履平地，擅長使用弓弩和毒箭，精于守御和山地作戰，更重要的是對楊應龍忠誠，也是悍勇無比，所以這些苗兵悍不畏死的沖擊石柱土司兵，給士卒土司兵造成了很大的傷亡。
馬斗斛畢竟是個土司，死傷的可都是他的麾下，他已經有些動搖了，但是馬孔英嚴令不得后退，同時官軍步卒也壓上來，說是增援石柱土司兵的，實則也更有逼迫石柱土司兵和楊應龍叛軍死戰的意圖，畢竟身后的官軍是不可能放石柱土司兵走的。
在這種情況之下，馬斗斛也發了狠，干脆率領石柱土司兵向苗兵反沖擊，在石柱土司兵的反沖擊下，苗兵有些后退，楊應龍一見情況不對，立即親自率兵壓上去，重新扳回局面來，在楊應龍率諸苗決死戰的情況下，石柱土司兵的情況越來越不妙，這樣下去，崩潰是遲早的事情。
不過馬孔英等的就是楊應龍率兵參戰，在楊應龍率兵參戰之后，馬孔英確認了楊應龍沒有預備隊之后，率領騎兵，發動突擊，在事后馬孔英給朱載坖的奏疏中，馬孔英稱：“臣親勒騎沖堅，分兩翼夾擊，破之，追奔至養馬城。”
馬孔英親自率領一千余騎，突擊楊應龍部的兩翼，而在馬孔英動手的同時，在石柱土司兵身后的官軍步卒也參戰，在石柱土司兵和官軍步卒的進攻下，楊應龍部的苗兵被死死拖住，成為官軍騎兵的活靶子，馬孔英親率騎兵，從兩翼破賊，楊應龍放棄部隊逃竄，馬孔英率兵緊追至養馬城才罷休。
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