處理了蕩地的事情，龐尚鵬和石昆玉實地考察鹽場灶戶的生存環境，說實話，就現在來說，整個鹽場的灶戶生存環境仍然是極為惡劣的，雖然朝廷將蕩地拿回來之后，灶戶的壓力有所減輕，但是灶戶的處境仍舊不夠樂觀。
在巡視完各鹽場之后勞堪和石昆玉在一道商量此事，現在兩淮鹽場最大的問題就是灶戶的大量逃亡，灶戶逃亡或隱匿的規模不斷擴大。兩淮灶丁原額三萬八千有余，現在僅僅剩下一萬五千余，這就是使得朝廷的鹽課很難完成，沒有足夠的人力，朝廷的鹽課就無法完成。
現在的當務之急就是使得兩淮鹽場的灶戶得以恢復，這樣才能夠保證朝廷的鹽課能夠按時完成，石昆玉說道：“制軍明鑒，現在灶丁畏避正課，相繼逃移，或雇值為人傭工，或乞養為人男仆，致使灶戶缺乏，鹽課難完，實當今之要務也。”
勞堪當然也知道眼下必須馬上處理此事了，整頓鹽政的第一步就是整頓鹽場，現在灶戶缺乏，對于朝廷來說絕非好事，勞堪很清楚，灶戶越來越多的逃亡和販私，使得兩淮的鹽業生產體系已接近癱瘓。一方面，朝廷實行的是按丁征鹽的措施，既然灶戶大量逃亡，產鹽隊伍急劇縮減，那么鹽課勢難如數征收，朝廷鹽課缺額巨大。另一方面，隨著市面上私鹽越來越多，朝廷的正鹽由于價高，難以與之抗衡，面臨無市可售的局面。官鹽阻滯，私鹽泛濫，鹽政日漸廢弛，朝廷的鹽稅大量流失，這是必須要解決的問題了。
勞堪說道：“運使有什么需要地方官府做的，可以直言。”
石昆玉想了一下，提出了自己的意見，首先就是要整頓鹽場秩序，鹽場內部的秩序，自然是由運司負責整頓，但是在鹽場附近，聚集了大量的人，有詩云：“人生不愿萬戶侯，但愿鹽利淮西頭。”在巨額利潤的驅使之下，四面八方的逐利之人于鹽場附近匯聚，這些人中，不僅僅有各方販夫走卒還有豪強、鹽梟等，再加上運司浮華墮落，鹽場官吏利用職位謀取私利的現象越來越多，甚至與鹽梟、鹽商相勾結倒賣私鹽，假公濟私，以致上行下效，各色人等為禍鹽場，鹽場秩序失控，陷入混亂。
所以石昆玉認為首先就是要整頓鹽場秩序，將這些不相干的人從鹽場附近趕走，防止他們再度破壞鹽場的秩序，對于石昆玉的這個要求，勞堪認為是應當滿足的，除此之外，就是一個重要的問題，灶戶到底有沒有向地方官府繳納賦稅的義務，這點確實是一個很重要的事情，對于此事，地方官府和運司打過很久的官司。
石昆玉說道：“制軍，有司與鹽司分為兩家，鹽司曰吾之灶也，只督鹽課而已；有司曰吾之民也，只征賦稅而已，如此灶戶生計，如何能存？”
這個問題確實是一個很嚴重的問題，石昆玉將自己所了解的情況向勞堪做了一些介紹，石昆玉說道：“灶戶居無環堵，身無完衣，徒有煎鹽之勞，未免饑寒之苦，而地方官府不念灶丁勞瘁，一遇征收稅量，或者被告糾紛，便差人下場隨意拘拿，到官后鞭打監禁。又有州縣僉點灶丁與民一體差解軍役，于近處服役的花費時日不多，若到云貴、兩廣等地服役，則經年累歲不得回還。各場灶丁日辦鹽課有定制，一日不在則欠一日之鹽，一丁既差則少一丁之課。灶戶不堪重負，逃竄者甚多。”
勞堪也感嘆道：“政出多門，事無底定，臨事多相掣肘，此弊政也，各衙門但系牽連事情，不得下場徑自提取，須經鹽政衙門方可提人，如此各場安靖，官得盡職，灶得專力，課不虧少。”
對于石昆玉所提出的幾個要求，勞堪都予以落實，但是有些事情不是勞堪能夠解決的，比如制鹽所需要的各種工具，鐵盤為灶戶煎鹽之器，每盤共有四角，每角用鐵5000斤，灶戶需多家共用，輪流煎辦，一般個人和家庭根本無力使用。兩淮大多數鹽場的鐵盤均為洪武、永樂年間鑄造，到了現在，早就是積歲日久，虧損日多。
石昆玉說道：“制軍，灶丁之有鹽鐵，誠猶農夫之有耒耜。一日不可缺，若無此物，何以制鹽？”
鐵盤是煮鹽的重要工具，整塊盤鐵，就像巨大的平底鍋，是海鹽生產中的關鍵工具。在砌好的灶臺上，盤鐵被穩固地架起，四周的把手與灶臺通過精巧的榫卯結構相連接。隨后，鹵水被潑到高溫的盤鐵上，經過蒸發后，結晶鹽便留在了盤鐵上。這樣的工藝，每晝夜能熬出約5盤鹽，每盤重達300至400斤，使得一晝夜能產出1500至2000斤的鹽。
這些事情勞堪雖然很清楚，但是鐵器乃是朝廷禁榷，而且兩淮鹽場所需要的鐵器數量是極為巨大的，必須要上奏朝廷才行。
這些問題勞堪建議石昆玉直接向朱載坖上疏，而石昆玉也已經向朱載坖上疏了，石昆玉上整理鹽政七條，除了要保障灶戶生存條件，鑄造各種工具之外，最重要的就是要打擊鹽場之中的這些總催，所謂總催，是鹽場中的皂吏，總催作為鹽場中的小頭目，本應協助鹽場官吏一同安撫灶丁，督導鹽課，但其常利用手中權力徇私舞弊，多有侵害、欺壓灶丁之舉。
還就就是要杜絕鹽場流民的侵擾，這些無賴之徒，平日里充當出賣力氣的腳夫，被稱之為““長布衫”、“趕船虎”。本來只是負責看守鹽倉或搬運鹽斤的，但是后來逐漸成為鹽場中的惡霸，他們平日里無所事事，好結交罷閑吏役及閑雜人員，三五成群混跡于各場之中，擾亂鹽場秩序。石昆玉請求對于他們進行整頓，既然他們這么喜歡鹽場，就將他們全部編入灶戶之中，為朝廷制鹽。</p>