此時守城已有副將陳祖守任職，因為主帥陳守中中毒已深，已然逝去；而張家囗這座城池又不能一日無主帥，否則軍心動蕩，那樣反而讓敵人有機可乘，所以眾兵士便推舉這陳祖守為主帥，以穩軍心，防止兵士嘩變——要知此時攝政王已是屯兵十萬，對張家口虎視眈眈，時有發難之時；當此緊急之時全城責職全在這陳祖守一人之身，讓他備感身心疲勞，力有不逮的樣子。正當他焦慮之時，忽然來了這袁承天，當真是喜出望外——因為他知道這袁承天可是袁門少主，武功睿智俱是出人意表，而且聽聞傳說他私下與嘉慶皇帝情交莫逆，——雖然袁門是反清復明的幫派，可是皇帝本人念及與他的情誼，便不為己甚，處處容讓，不讓有司衙門緝拿，所以袁門勢力得以做大，以至南七北六一十三省盡有分舵，廣有弟子，而今已是三十萬之眾，可以和丐幫分庭抗禮，亦成了反清的中堅力量。以至恭慈太后時時憂慮，因為她實在擔憂這袁門一旦對皇帝發難，只怕便是狂風驟雨不可阻止，尤其袁承天更是武功卓絕，以一敵萬的不世出的英雄，似乎于百萬軍中取人首級如探囊取物耳；更兼目下清囯軍隊武功廢弛，再無當年入關之時的英勇，也許是承平日久，人人耽于享樂，忘了憂患危機，以至士心渙散，似乎再無人想著為國盡忠，所以一旦袁門起事，公然向皇帝發難，只怕其勢如破竹，官軍難抵敵！所以恭慈太后便暗中指使四大顧命大臣陰奉陽違，對皇帝虛以委蛇，以其制衡皇帝，不讓袁門做大危及朝廷！
袁承天在中軍帥帳見這位新任的守城主帥陳祖守——年紀也不過弱冠，卻是顯得英武不凡。袁承天與他見過禮，不免說了幾句客套話，然后話鋒一轉切入正題，問及這些天守城的防備。陳祖守聽了這些問話，不覺神情有些茫然，因為先前他雖為副將，雖也訓練兵士，可是說到守城御敵卻非其所能，所以有些不知所以，顯得大志躇躊。袁承天亦知守城和御敵非其所難，——雖然他出身軍營，然而目下卻是武功廢馳，已是不堪大用，所以現下第一要義卻是穩固軍心，不可忌憚于城外敵人——雖然有十萬之眾，號角連營，聲勢甚是驚人，但是只要合城軍民一心，又何懼于他？這是當務之急，再者便是令兵士日夜巡守，不讓敵人有可乘之機，打造兵械以備不時之需，更要多備滾木擂石，以防敵人突然襲擊，以免措手不及！他將自己的守城想法說出來，這陳祖守以為可用，便依言而行。
袁承天見此間無事便要告辭，忽然一名兵士風風火火跑來，向陳祖守稟告軍情，只是見到袁承天在場欲言又止，似乎害怕走露軍情。陳祖守知道此時正是用人之時，自然不能對人有別，所以輕咳一聲說道：“有什么事情盡管稟告，此間并無他人！”這兵士見主帥發話，自然不敢稍有隱瞞，說道：“稟將軍丐幫舵主潘岳陽已然遇難，而且被亂軍梟首示于轅門示威，而且還射來勸降書信……”陳祖守喝道：“呈上……”那兵士將那書信呈上。袁承天見這陳祖守神情變得越加難堪，而且似乎還有發怒的樣子，可見這書信之上的言語定是不恭，否則他也不置于失態。
袁承天聽那兵士說到丐幫舵主潘岳陽被懸首轅門，不由得神情黯然，心想忠義之士橫遭毒手。陳祖守過了好一會，將書信放在公案之上，說道：“想這潘舵主忠義乾坤，本來是要去敵營盜取解藥，不想卻橫遭不測，讓人扼腕長嘆！而今陳守中將軍已逝，此城只有我陳祖守守衛，這肩上的重擔……”他欲言又止，言下之意便是自己未必能承擔的起……實在有些力有未逮！
袁承天心想：如若讓那潘舵主的首級懸掛敵軍轅門示威，豈不寒了天下人的心？所以于公于私自己都不能置身世外，——雖然丐幫已依附于朝廷，與先前的反清復明的信條大相徑庭，可是而今自己卻不能為了私利而忘公，因為大義在人間！這時他身后的碧兒見袁承天的神情，知道這位從來都是悲人憫人的小師弟總是在他人危殆之時急公好義，而忘了自身安危！她有心勸阻他不要去冒險，可是想想只怕也是徒勞，因為袁承天一向倔強，從不認輸，所以他未必會聽進自己的話，想想還是放棄，由他去吧！
這時中軍大帳中的將領人人無言，因為自忖無力去奪取那潘舵主的首級，所以人人都不言語，面面相覷。袁承天見無人出頭，便向這位陳祖守請纓，自己愿只身前往。陳祖守正憂慮如何派人去敵營取那潘舵主的首級與尸身，不想這位袁門少主自告奮勇愿意前往，心想正得其便。