一日，曹操欲試劉備，趁關、張不在，遣派許褚、典韋引數十人去請劉備。
時劉備正于院中澆菜，見二將引數十人入，驚問曰：“有甚要緊事，勞煩二位將軍前來相請？”
許褚答曰：“不知，丞相只教我二人來請。”
劉備只得磨蹭些許，以待關、張，然耐不住許褚催促，只得動身往丞相府。
曹操見劉備，笑道：“在家謀的好大事！”
劉備面如土色，董承來找過他，備言天子衣帶詔之事，劉備未書名姓，然恐曹操濫殺！
董承這些日子跟那些人接觸過，曹昂早就探的一清二楚，那些名單也早就放在曹操的桌子上，曹操知道劉備沒在那衣帶詔上寫上名字，只是想試探一下劉備。
曹操拉著劉備的手，二人行至后園，“玄德學圃不易！”
劉備這才把心放回肚子，以為事情未曾泄露，答曰：“無事消遣罷了。”
曹操笑道：“適才見梅子青青，忽憶當年征張繡之時，遍地干旱，路上缺水，將士皆渴，苦不堪言，吾心生一計，用鞭遙指前方，前有梅林，軍士聞之，口皆生唾，由是不渴，今見此梅，不可不賞，又值溫酒正熟，特邀玄德前來相聚！”
劉備定下心來，二人入亭，分賓主坐下，桌上一碟子精致的青梅，一壺溫酒，一盤肉食，二人開懷暢飲。
酒至半酣，忽陰雨漠漠，乃驟雨將至之像也，侍者遙指天外風旋，曹操與劉備憑欄望之。
曹操興致大好：“君知龍之變化否？”
劉備道：“未知也，請丞相賜教。”
曹操道：“龍能大能小，能升能隱；大則興云吐霧，小則隱介藏形；升則飛騰于宇宙之間，隱則潛伏于波濤之內.方今春深，龍乘時變化，猶人得志而縱橫四海龍之為物，可比世之英雄也。玄德縱橫四方，可試言之，誰為當世英雄也！”
劉備不知曹操之意，謙虛道：“備肉眼凡胎，怎敢妄言！”
曹操擺手：“休的過謙！”
劉備再讓道：“備得天子恩，得仕于朝，天下英雄，實有不知！”
曹操道：“玄德莫謙，即便未見，也可耳聞，試言之！”
劉備只得道：“淮南袁術，兵精糧足，可為英雄？”操笑曰：“冢中枯骨，吾早晚必擒之！”
劉備又道：“河北袁紹，四世三公，門多故吏；今虎踞冀州之地，部下能事者極多，可為英雄？”
曹操笑道：“袁紹色厲膽薄，好謀無斷；干大事而惜身，見小利而忘命：非英雄也。”
“有一人名稱八俊，威鎮九州，劉景升可為英雄？”
曹操笑道：“劉表虛名無實，非英雄也。”
“有一人血氣方剛，江東領袖——孫伯符乃英雄也？”
曹操道：“孫策藉父之名，非英雄也。”
“益州劉季玉，可為英雄乎？”
曹操道：“劉璋雖系宗室，乃守戶之犬耳，何足為英雄！”
“如張繡、張魯、韓遂等輩皆何如？”
曹操鼓掌大笑曰：“此等碌碌小人，何足掛齒！”
劉備道：“舍此之外，備實不知。”
操曰：“夫英雄者，胸懷大志，腹有良謀，有包藏宇宙之機，吞吐天地之志者也。”
劉備道：“誰能當之？”曹操以手指劉備，后自指，曰：“今天下英雄，惟玄德與操耳！”
劉備聞言，吃了一驚，手中所執匙箸，不覺落于地下。
時曹昂聞說曹操請劉備，自院外過，曹操大笑，以手指之，“吾麒麟兒也屬英雄也！”
正值驟雨將至，雷聲大作。劉備乃從容俯首拾箸曰：“一震之威，乃至于此。”
曹操因招呼曹昂，未見劉備面色，卻正被曹昂覷個正著。
曹操笑道：“吾兒今日如何來此？”