卻說袁紹年前未能攻破黎陽，方今春暖，欲進軍許都，于是召集重謀士商議破曹之策。
有謀士田豐勸諫道：“前曹操攻打徐州，許都空虛，尚不得攻穿黎陽，今徐州已破，曹兵方銳，又經休整，未可輕敵，不若固守，可趁其隙而后動也！”
袁紹不喜：“曹操欺君之賊，吾若不討，恐失大義于天下！”
田豐又諫，袁紹大怒，“爾等眾人前番僵持不下，致使吾折損兵馬于曹昂小兒，今又勸吾，欲使吾兵敗乎？”
田豐急道：“若不聽臣良言，恐出師不利也！”
袁紹大怒，欲斬殺田豐。
左右勸止，乃囚禁于牢獄之中，田豐于獄中長嘆，“此一時，彼一時也，何其不聽良言！”
沮授見田豐下獄，聚集宗族道：“此之吾去，無外乎二，一者勝，則威可壯宗族，一者敗，即便吾一身亦難保也！”眾人皆下淚水，均知沮授之意，沮授散盡家財盡與宗族，隨軍而去，眾皆淚送。
袁紹議定出兵日期、隨軍將士，先派遣大將顏良為先鋒，進攻白馬！
沮授抱必死之念，豈能不盡心力？見袁紹獨用顏良，勸諫道：“顏良性狹，雖驍勇，不可獨當！”
袁紹道：“吾之上將，非汝等可揣度！”
沮授喃喃道：“縱然其驍勇異常，能敵曹昂乎？”
袁紹聞之，始有殺心，欲大勝之后斬之。
袁紹大軍進發至黎陽，東郡太守去書許昌，方有曹操聚兵集將，以斗袁紹之事。
曹操引兵十五萬，分作三隊，于路連受劉延多封告急文書，曹操命曹昂提五萬軍急至白馬，靠土山扎營。
曹昂扎營完畢，望見顏良前部精兵十萬排成陣勢，森嚴有度，實乃精兵強將。
因曹昂為此五萬軍之帥，不可輕動，曹操將呂布麾下數位降將交與他用，故與宋憲道：“于溫侯帳下，汝乃猛將，今可與顏良一戰，定爾之名！”
宋憲拍馬而出，使一桿長槍直出陣前，曹昂但見顏良橫刀立馬，不為所動，待宋憲馬至，顏良大喝一聲，放馬廝殺，戰不到三合，宋憲為顏良一刀梟首，好大頭顱沖天而起，此之威勢兩軍駭然。
曹昂馬側魏續大怒，“殺吾同伴，愿取頭顱獻給公子！”
曹昂允之，此二人叛呂布在先，實不敢用，使二人送死，先抑后揚，足可振奮大軍！
魏續更是不堪，二人同縱馬出，顏良憑借馬力，一刀砍在魏續槍桿上，魏續被劈于馬下，肝膽肺腑具裂而死！
兩軍駭然，曹軍開始騷動。
曹昂正欲出戰，卻聽得后軍傳來一聲，“賊將休的猖狂，徐晃來也！”
卻是曹操到，見曹昂帳下二將被斬，問誰敢當之，徐晃應聲而出。
然顏良血勇，徐晃戰二十合敗歸本陣，眾皆失色，無人敢出。