卻說曹操聽聞孫策已死，欲起兵下江南。
侍御史張纮諫道：“趁其發喪之時而攻之，不義也，況且江東更有長江顯要，如若不克，反成大仇，不如善加安撫。”
張纮雖江東之人，此言卻頗有道理，曹操從之，于是上書漢獻帝，表奏孫權為將軍，領會稽太守，又封張纮為會稽都尉，把詔書跟大印送往江東。
孫權得了封號，又得了張纮，心下大喜，只覺這一番促兄速死之局用的甚好，處理干凈首尾，自此之后，孫權威震江東，端坐其中。
陳震回見袁紹，言說孫策之死，又說孫權繼位，曹操封之為將軍，已成外應。
袁紹大怒，起青州、冀州、幽州、并州數處人馬，并七十余萬，浩浩湯湯，復來攻占許昌！
夏侯惇得了消息，忙發書告急。
曹操與眾謀士商議，起軍七萬前往迎敵，留荀彧、曹昂鎮守許都。
曹昂道：“今大敵當前，父親何留昂于許都，豈不是大敵當前，雪藏寶刃乎？”
曹操斥罵：“袁紹七十萬大軍，汝老子不過二十余萬，汝能擋五十萬大軍乎？”
曹昂道：“兒雖不能，愿為父親效死力！”
“死，死，死，汝與奉孝學縱橫家，便只用勇力乎？”曹操氣急。
“若父親身處危險之中，兒豈能置身于安穩之地！”曹昂拜伏。
曹操一聲長嘆：“吾何不知汝之孝也，然若戰事不利，吾父子二人終需一人得活，汝想汝母親泣淚如血乎？”
曹昂跪伏于地不說話。
曹操呵斥道：“汝之勇霸王不及也，何必做此婦人家姿態！今予汝劍一柄，為吾看顧好許都！”
“兒子，領命！”
次日，曹操上書表奏曹昂領徐州牧，以五官中郎將職位總領朝政，為曹操穩定后方。
曹昂送曹操出城百里方回。
許都重要人物僅剩曹昂與荀彧，文事二人商議著來，曹昂多向荀彧學習，武事由曹昂一人斷之。
袁紹臨發兵之時，田豐從獄中上書勸諫道：“如今之計，宜靜守以待天時也，妄動刀兵，恐怕不利于主公啊！”
逢紀怨田豐之才，誣陷道：“主公興仁義之師，田豐緣何出此不詳不利之言？”
袁紹因此言大怒，欲斬殺田豐，眾官愛田豐之才，恨逢紀之狠辣，遂為田豐求情，袁紹這才罷休。
臨行軍時候尚恨恨道：“待吾破了曹操，再來治汝之罪！”
大軍出行，刀劍如林，旌旗遍野，行至陽武，下定營寨，沮授道：“吾軍眾，然彼軍精，吾軍勇猛，彼軍無糧，必定急戰，吾軍有糧，宜應緩守，不過日月，則彼軍必敗！”
袁紹大怒道：“田豐亂我軍心，吾回軍之日必殺之，汝安敢又如此？莫非以為吾刀不利乎？”