程昱拜服，曹昂即手書一封，急發與趙云，令其為奇兵往荊州來！
“子修且住，趙云奇兵必為騎兵，不然難急，其騎兵不過五千人，如何破得劉備三萬人！”荀彧又道。
曹昂拱手，“令君，此其一也，其二分與吾萬人，于小路埋伏，劉備奇襲，必不敢行大路矣，如此兩面夾擊，劉備不死也敗，新野可得！”
荀彧亦拱手而退，贊曹昂之謀。
曹操大笑，“如此一言，吾已知如何破張繡，只詐稱劉備救兵，以一軍假裝攻吾后軍，令張繡以為吾軍亂，以張繡謹慎，其必不敢出，救兵至城下，若其不放，可使會荊州話士卒罵他，依其性子，其必按捺不住，待其城門開，吾等殺而往之，樊城可破！”
眾皆拜道：“丞相高論！”
曹操大笑：“此戰若下兩城，子修首功！”
眾人皆去準備，曹昂指揮攻城，每日略減攻城之力。
賈詡每日于觀察曹軍，曹軍每日皆并立攻城，然樊城傷亡每日卻略少些許，賈詡心下有了計較，告于張繡道：“今曹軍攻城雖猛，然深入荊襄腹地，其士卒心中有懼也，今吾每日觀之，曹軍勇力略減，想必其軍已疲，將軍宜堅守不宜妄動，待劉玄德奇兵至，再作計較！”遂派人告與劉備，令其尋機奇襲。
張繡從之，每日只是堅守。
趙云早發書來，距新野五十里藏匿，每日皆有探馬窺探新野，若其兵發，可尾隨而擊之。
曹昂得了書，告于曹操，計較完畢，自領著一萬軍馬自小路埋伏，士兵均帶箭矢、火油、柴草之物。
卻說劉備得了張繡書，心下猶豫，未知張繡判斷是否準確，令關羽去探，關羽探回，報劉備道：“見曹操后軍皆帶疲色。”
劉備心下大定，留五千軍，命孫乾守城，帶著五千白耳兵，兩萬常規軍，趁夜急行軍往樊城去了。
雖是黑夜，可趙云何等名將，豈能不防？
等劉備軍出約三十里，趙云喚三百親兵隊，與這些人同持撓鉤爬上新野城墻，大開大門，入而殺之，孫乾剛安歇下，便被驚醒，幸虧劉備留下數十人護衛著他，他才得脫于四下火起的新野城，尋了數匹馬，忙向著劉備報信去了。
趙云殺散荊州兵，整頓軍馬，尚余四千六百余人，選四千，余者皆守城插曹旗，帶四千人往劉備行軍處殺去。
劉備正行軍之間，忽報孫乾帶數十潰兵至，劉備大驚，忙問孫乾是何處兵馬，孫乾不知，只言兇猛異常。
劉備心中不安，令關羽守后軍，后軍變前軍，開往新野。
正此之時，只聽林間一聲大喝:“休教走了劉備！“
四下火起，霎時間四下火箭飛來，劉備軍大亂，箭矢射死者不計其數，地下又有柴草，頓時風焰滔天，劉備大敗，為曹昂軍殺散，忙引著精兵往回趕。
正這時，趙云引兵至，劉備大喜，忙喚“子龍”，趙云火起，“汝莫非仍欲以皇叔之名誆騙于吾？”引軍掩殺，關羽、張飛念著劉備性命，心下想著亦敵不過曹昂趙云聯手，趁著天黑難視，護著劉備引軍往劉表處去了。
曹昂與趙云匯軍，二人各令軍士收拾荊州兵衣甲，更換衣甲旗幟，整軍徐徐往樊城去了，此時距樊城不過十里。