張昭笑道：“如若攻克，曹操使何軍守之？長江繞其城，北人不擅水戰，必不為其所得也！”
孫權稱善，使人攜禮物持書去見曹操，言說同攻江夏之事。
曹昂為馬鈞立一作坊，馬鈞帶著十余徒弟于內印書，曹昂給他的任務是每本書印五十份，在眾人流水線般的合作下，預計一月，就能將三千多書卷變成十五萬本書！
馬鈞自己都不敢相信，一個月便會有十五萬卷書經由他的手印出來，曹昂笑道：“大匠，如今汝可以說，吾摸過的書，比你識得字都多！”
書院亦慢慢建成，有曹昂保駕護航，磚石木料具皆是結實的，廊檐飛掛，精巧而樸實，四樓成之日，徐州城外數里都能遠遠的望見。
四樓成，書院的其他低矮房舍就很容易建成了，能遮風擋雨，樸實大方即可，曹昂親帶人去山中采石，請曹操題“白馬書院”四字，使匠人篆刻其上，中原寒門士子望風而來！
孫權遣使節張纮至許都時，正白馬書院立碑之時，先去拜見曹操，言說孫權之意，得了曹操賞賜，心下按捺不住好奇之心，往白馬書院去看。
說是書院，曹昂建立的更像是一個圖書館，一個大型的讀書人聚集地，白馬書院不聘教師，只聘請有德行的讀書人整理書籍，凡是讀書人，只需要登記造冊，言明籍貫姓名，即可入樓，若信譽良好，甚至可以借書帶至書院中房舍內精讀。若有捐書者，可于樓中選差不多字數的書一本。
這政策簡直讓讀書人瘋狂，張纮根本不信四樓具滿，花了整整一天的時間把四座樓逛了一邊，最后苦笑著來到白馬湖邊，看著湖中游魚，嘆道：“吾尚且不如水中游魚知天地之廣闊也！”
卻說曹操得了孫權書信，上書邀其共攻江夏，言說攻下平分，曹操自然不信，不過若下江夏即可順流而下以攻荊州四方，對他來說確實是個誘惑，遂召荀攸入。
荀攸觀孫權書信，笑道：“拙劣小計，無過是欲令吾出兵助其共攻，以亂黃祖也！”
曹操道：“公達之言吾知也，如今吾雖據樊城，欲攻襄陽卻難破其固守，只得把心思放在水路上，若得江夏，可順流而攻其四方也！公達可有謀助吾？”
荀攸沉吟：“如今攻黃祖實乃不智，不過可遣一軍假助孫權實探虛實，北人不善水戰，可趁此機會練吾兵，孫權于水路進攻，只吾不動，黃祖必不來攻。”
曹操知荀攸不攻之意，心下慨嘆知此非進攻之時，遂召曹昂來，欲使其引五千虎豹騎試水戰。
曹昂入，曹操將孫權事說了，曹昂道：“北人不擅水戰，攻城略地，兒絕不皺眉，然水戰從未有之，貿然輕動，必損兵折將。”
曹操又言荀攸之謀，“若如此，兒可一試，只書院方開，兒心中難以放下，父親可遣妥帖之人看管！”曹操滿口應下。
曹昂遂與張纮同往徐州進發，書院日常管理一事便交予楊修，因統兵需高順，曹昂遂使高順與曹操派來之人交接書院巡防之事，留錦衣衛守衛府邸，探聽動向，凡事若急可不報而決之。