他艱難地抬起頭，映入眼簾的是一身纖塵不染的白色僧衣，以及那張俊美得不似凡人，仿佛匯聚了天地間所有靈秀之氣的面容。
醒塵大師就那樣靜靜地站著，目光平和地落在柳時修身上，無悲無喜，無憎無厭。
仿佛他看的不是一個人，而是山間的一塊石頭，洞邊的一株野草。
柳時修舔了舔干裂的嘴唇，嘶啞著聲音，問出了盤旋在心頭最大的疑惑：“為……為什么？為什么救我？”
他從不信世上有無緣無故的善意，尤其是來自這樣一位地位超然的圣僧。
醒塵大師的目光依舊平靜無波，聲音清越空靈，在這狹小的洞內回蕩，卻不帶絲毫情緒：“阿彌陀佛！”
“世間因果，皆有定數。非是貧僧救你，而是天意如此，留你一線生機。”
他并未多看柳時修臉上的錯愕和不解，仿佛只是在陳述一個最簡單不過的事實：“日后，你便在此處好生反省己身罪業，滌蕩心魂，改過自新吧。”
話音落下，醒塵大師不再多言一句，甚至不等柳時修回應，便如同來時一般，悄無聲息地轉身離去。
白色的衣袂在昏暗的光線中一閃而逝，很快便消失在洞口，仿佛從未出現過。
苦修洞內重歸死寂，只剩下柳時修粗重、壓抑的呼吸聲。
他死死盯著洞口已然消失的光亮，眼中最初的茫然，逐漸被一種熾熱的不甘所取代！
天意？生機？
哈哈哈！
他就知道！他就知道！
他柳時修命不該絕！柳家氣數未盡！
上天既然留了他這條命，就證明他還有未盡的使命！
今日之困，不過是臥薪嘗膽。只要他還活著，還能喘氣，柳家就總有東山再起、血洗仇敵的那一天！
……
永壽宮內殿。
鋪著厚厚絨毯的地面上，四皇子正搖搖晃晃地追著一只色彩鮮艷的布繡球，發出“咯咯”的歡快笑聲。
沈知念褪去了平日里的威儀華服，只著一身家常的淺碧色襦裙，墨發松松挽起，含笑看著四皇子，時不時柔聲鼓勵兩句。
這時，元寶腳步輕快地進來，卻沒有像往常一樣，立刻笑著湊趣夸贊四皇子，而是帶著一絲欲言又止的躊躇。
沈知念抬眸瞥了他一眼，心下了然，對乳母招了招手。
乳母會意，連忙上前抱起玩得正開心的四皇子，柔聲哄著帶到偏殿去了。
沈知念端起一旁的溫茶，輕輕呷了一口，語氣平淡：“什么事？”
元寶這才上前一步，壓低了聲音稟道：“娘娘，奴才方才碰見小徽子了。聽他話里話外的意思，陛下這幾日……心情似乎頗為煩悶，連御膳都進得不香。”
“難怪一直沒進后宮。”
沈知念放下茶盞，眸光微動：“可知是為了何事？”
元寶的聲音壓得更低：“小徽子嘴巴嚴，但奴才跟他交情好，旁敲側擊問出了一些消息。”
“似乎是……與北邊匈奴的戰事有關，陛下像是為糧草、軍餉的事發愁。”
他頓了頓，臉上露出一絲惶恐，卻還是繼續說道：“請娘娘恕奴才大不敬……”
“先帝爺在位時，頗好……頗好大興土木，南巡北狩，耗費甚巨。以致陛下登基時，國庫本就……本就不甚豐盈。”</p>