漢平縣
狐妖肆虐鄉野，晝伏夜出，吃人無數，以至于白骨露于野，千里無雞鳴。
百姓為保性命，紛紛拋荒田地，舍家逃難，昔日炊煙裊裊的村落，如今只剩下斷壁殘垣，荒草萋萋，滿目死寂。
就在這人心思危，四野無人之際，錦繡商號卻反其道而行，非但沒有逃離這片不祥之地，反而揮金如土，大肆購置城外的田產。
商號的伙計們騎著高頭大馬，在鄉間曠野往來穿梭，與逃難的百姓形成鮮明對比。
他們帶著金銀，逢村便買，遇地即收，只是價格低的令人咂舌，昔日三五貫一畝的耕地，錦繡商號只肯出寥寥百文，明晃晃的趁火打劫。
買下數千頃的良田后，錦繡商號便在鄉野間修建起一座座堅固的鄔堡，這些鄔堡高墻厚壁，箭樓林立，戒備森嚴，屹立在田野之上。
消息傳出，整個漢平縣為之震動，百姓們議論紛紛。
漢平的世家大戶見錦繡商號低價買地，均覺不可思議，以為商號瘋了。
然而，當他們得知錦繡商號的鄔堡屹立不倒，擋下了肆虐的狐妖之后，復耕復產，牧馬養牛，無不心動。
眼見有利可圖，世家大戶們紛紛出城，效仿錦繡商號，搶購田地，修建鄔堡，妄圖在這亂世之中，發一筆橫財。
可惜，這些世家大戶們的鄔堡還未竣工，便頻繁遭遇狐妖襲擊，出城辦事的族人家丁，死傷無數，空耗錢糧。
那些原本信心滿滿的世家大戶們，嚇得魂飛魄散，紛紛拋棄到手的田產，狼狽不堪的逃回城中，再也不敢踏出城門半步。
漢平呂家
一名管事渾身是血，踉蹌著逃回府中，跪在呂信面前，惶恐不安。
他奉呂信之命，出城買地，剛剛建起一座鄔堡，便遭遇狐妖襲擊，鄔堡中的人全部喪生，只有他一人僥幸逃脫。
呂信看著跪在地上的管事，滿臉不甘的恨聲道：“可惜了，我呂家實力不濟，只能眼睜睜的看著曹鯤大發橫財。”
呂懷恩語重心長道：“有多大肚，吃多少飯，為父早就說過，錦繡商號高手如云，實力強橫，無懼狐妖，我們呂家僅有護院數十人，出了城也是送死，當今亂世，我等能在城中守住家業，已經實屬不易。”
呂信臉色鐵青道：“父親，可這狐妖之禍總有結束的一天，難道就這么看著曹鯤把漢平的良田全吃進肚子里？”
呂懷恩嘆了口氣，沉聲說道：“自古以來，弱肉強食，如果你有曹鯤那般的本領，你大可出去為所欲為，你沒有，那就乖乖的守住家業，不要癡心妄想，小心惹人厭煩，招惹禍端。你莫非真的以為，各大家族派出去出去買地的人全是被狐妖所害？”
呂信聞言，心中一驚，瞪大了眼睛，看著父親，顫聲道：“父親，你是說，人是曹……”
呂懷恩點了點頭，神色凝重地說道：“曹鯤此人，貪得無厭且行事狠毒，漢平之田，已被他視為囊中之物，你們出去買地，無異于虎口奪食，自尋死路。”
呂信如墜冰窖，渾身顫栗：“這可如何是好，曹鯤他會不會陷害咱們呂家？”
呂懷恩看著心慌意亂的兒子：“現在知道怕了，你該慶幸，你們買的地不多，現在就把地契賣給錦繡商號，曹鯤看著漢平商會的情分上，不會妄動屠刀。”
“我現在就去錦繡商號。”
呂信心驚肉跳，拿著地契，急匆匆地前往錦繡商號。
一路上，他心中忐忑不安，生怕遇到什么不測。
錦繡商號的大門敞開著，門前車水馬龍，人來人往。
呂信走進商號，只見里面金碧輝煌，珠光寶氣，人聲鼎沸，生意興隆。
呂信說明來意，將地契交給商號的掌柜。
那掌柜的接過地契，看了一眼，便命人取出銀兩，交給呂信。
呂信接過銀兩，心中一塊大石落地，連聲道謝，急匆匆地離開了商號。
除了呂家，漢平高家、韓家、楊家也是后悔不迭，急忙彌補，有人把地契賣給錦繡商號，有人直接將地契贈予曹鯤，只盼破財消災。
祥云鎮外，黃沙漫天，流民聚集，哀鴻遍野。
錦繡商號的管事趙權正指揮著手下，在臨時搭建的粥棚里施粥。
粥香四溢，引來一群衣衫襤褸、面黃肌瘦的流民。