玉京
涼州捷報如同颶風般傳遍全城，曹鯤再次立下赫赫戰功，大敗北戎鐵騎，收復鎮戎關，將北戎鐵騎徹底趕出了涼州。
朝野上下為之震動，百姓更是歡欣鼓舞，稱頌曹鯤驅逐北戎的功績。
然而，朝中并非一片贊譽之聲，楊休、歐陽百誠等人與曹鯤素有舊怨，再加上曹鯤在涼州獨斷專行，打壓世家，惹得不少涼州籍官員心生怨憤。
朝會上，楊休作為急先鋒，大義凜然地彈劾曹鯤：“啟奏陛下，曹鯤雖立下戰功，但其行事專橫，擁兵自重，橫征暴斂，涼州百姓，怨聲載道，苦不堪言，更有涼州官員奏報，曹鯤私放北戎王子，疑似與北戎暗中茍合，臣懇請陛下明察。”
此言一出，朝堂之上頓時一片嘩然。
皇帝姬康，本就是多疑之人，聽聞楊休之言，心中不禁生出了幾分疑慮。
皇城司和御史監察天下，曹鯤在涼州所作所為他自然有所耳聞。
眼下的曹鯤在擁兵數十萬，執掌軍政大權，一言九鼎，姬康業擔心曹鯤功高震主，割據一方，威脅到大乾社稷。
于是，姬康派中常侍宋河代表朝廷前往涼州犒賞三軍，暗中調查曹鯤是否有與北戎勾結，是否存有二心。
宋河那可是老狐貍，老謀深算得能掐會算，一雙眼睛跟明鏡似的，皇帝姬康的一個眼神，一個挑眉，他都能琢磨出三層意思來。
這不得了皇帝的旨意，宋河便以“天使”的身份，前往天高皇帝遠的涼州。
自古窮山惡水出刁民，而涼州地處邊疆，更是窮山中的窮山，惡水中的惡水，戰事不斷，民風彪悍。
而那涼州牧曹鯤，更是兇名遠播的狠角色，手握重兵，威震四方。
宋河這一路上，可謂是驚心動魄，刺殺如影隨形。
那些刺客一個個身手不凡，黑衣黑巾，來去如風，搞得宋河是心驚膽戰，就差沒尿褲子了。
他心里暗自嘀咕：“這些刺客莫不是曹鯤派來的？”
好不容易，宋河提著顆七上八下的心，來到了鎮戎關前。
可是一瞧，那場面，壯觀的嚇人。
十萬鐵騎，無邊無沿，旌旗飄揚，戟矛如林，閃著寒光，那氣勢，仿佛能把天都給捅個窟窿。
曹鯤身著金盔金甲，騎在玄檀黑虎上，威風凜凜，活脫脫一副“我是老大我怕誰”的架勢。
一見宋河，立馬換上一副笑臉，熱情洋溢：“哎呀，中常侍大人，您這一路辛苦了，曹某有失遠迎，快請進城，好酒好肉給您備著呢！”
宋河也是個場面人，慈眉善目地回應：“曹使君客氣了。”
進了城，宋河也沒閑著，宣讀圣旨，犒賞三軍，那叫一個忙乎。
曹鯤再次封侯——定西侯，食邑涼州青川郡定西縣。
鎮戎關內，鑼鼓喧天，彩旗飄揚，百姓們歡天喜地，好像過節似的。
酒宴上，更是鶯歌燕舞，絲竹聲聲，一派和諧景象。
可宋河心里啊，跟明鏡似的，這表面上的祥和，背后指不定藏著多少刀光劍影，看看四周站著的鐵甲武士，一個個眼神跟刀子似的。
酒過三巡，宋河壯起膽子，笑瞇瞇地問：“曹使君啊，老夫聽聞你曾俘虜了北戎王子，后來又把他禮送出城，不知這是為何？”
此言一出，全場鴉雀無聲，涼州將士面色深沉，隨宋河一起來的官員精神緊繃，脊背發涼，提心吊膽。
曹鯤臉色微微一變，但很快恢復常態，放下酒樽，正色道：“中常侍有所不知，那北戎王子，確實是被曹某僥幸所獲，但北戎勢大，鐵騎如云，雙方屢次血戰，涼州軍損失慘重。”
“曹某也是無奈之舉，以北戎王子為質，迫使其退兵，這才收復了鎮戎關，保住了涼州百姓的安寧。”
宋河一聽，一臉感慨道：“曹使君深明大義，為國為民，老夫佩服之至。”
傅魁大聲道：“中常侍大人，您不知道，我家使君為了打敗北戎，那可是歷盡艱辛，舍生忘死，沒有我家使君，這涼州早就成北戎的牧場了，涼州百姓也得遭殃！”
程潛接茬道：“中常侍大人，您可知道兩腳羊？”
宋河疑惑道：“兩腳羊？羊都是四腳，怎會有兩腳的羊？”
程潛咬牙切齒道：“北戎進犯涼州，糧草不濟，兵士們餓了，就開始吃人，把人稱為兩腳羊。”
宋河一聽，差點沒吐出來，心里那個惡心啊，但面上還得裝出一副憤怒的樣子：“北戎之人，殘暴至此，真是駭人聽聞！幸虧有涼州的諸位將士和曹使君，英勇奮戰，驅逐北戎，保我萬民。”
曹鯤：“曹某一介草莽，蒙陛下賞識，駐守邊疆，自當為陛下保境安民，赴湯蹈火，萬死不辭。”
接下來的幾天，曹鯤那是熱情似火，天天好酒好肉招待著宋河。
宋河呢，也沒閑著，借著犒勞軍士和撫慰百姓的名義，到處溜達，想找出點曹鯤的破綻。
可這涼州被曹鯤經營得跟鐵桶似的，密不透風。
宋河費盡心機，也就查出曹鯤治軍嚴謹，執法嚴苛，對那些囤積居奇的糧商鹽商，那是毫不留情，手段之殘酷，讓人聞風喪膽。