熙平八年春
大乾皇朝首次科舉考試轟轟烈烈地展開，牽動著大江南北無數人的心弦。
禮部尚書姬旻與光祿大夫賈三思聯袂主持科考，二人并肩立于禮部衙門之前，目光掠過絡繹不絕的士子，心中既滿懷期待，又暗含一絲緊張。
依曹丞相所定之策，科舉考試分為縣試、郡試、州試與殿試四重關卡，每一環節皆需嚴謹以待，不容有失。
州縣試作為科舉之始，各地州縣頓時熱鬧起來，酒樓客棧，人潮涌動，座無虛席。
來自五湖四海的考生，無論出身世家還是寒門，皆懷揣凌云壯志，毅然踏上這條充滿挑戰的科舉之路。
世家子弟身著華服，在仆從簇擁下，步伐從容自信地步入考場。他們自幼受教于名師，家族藏書萬卷，對科舉自然有著得天獨厚的優勢。
而寒門子弟，雖無顯赫家世，卻也飽讀詩書，心懷壯志，誓要在科舉中一展身手。
考場內，一片肅靜，甲士林立，氣氛莊重而緊張。
考生們端坐案前，面前攤開試卷，筆尖疾走如飛，沙沙作響。
一番激烈比拼后，一批才華橫溢的考生脫穎而出，獲得了參加省試的資格。
他們滿懷自豪與期待，不遠萬里奔赴玉京，沿途自是受到官府的周全保護與悉心關照。
曹鯤為確保科舉順利進行，不惜傾盡國庫，嚴令各地官府、除妖司、鎮鬼司全力保障士子安全，一旦有士子遇害，自上而下，嚴懲不貸。
因此，在此大環境下，進京趕考的士子基本無需擔憂食宿與安全問題，這也從側面彰顯了朝廷的強大與威嚴。
玉京歷經數年休養生息，繁華程度遠超往昔，百業興旺，車水馬龍，一派盛世景象。
來自四方的考生匯聚于此，街道上人頭攢動，客棧里人滿為患。
他們或交流詩詞，或探討國事，或流連于玉京的繁華盛景，不時贊嘆曹丞相治國有方。
省試在玉京貢院舉行，禮部官員深感責任重大，精心籌備之下，考場秩序井然。
考生們面對著更為嚴格的監考與更為復雜的考題。
帖經題目愈發深奧，雜文要求愈發嚴格，判案與數算題目愈發復雜，策論則更加注重考生的政治素養與戰略眼光。
考場上，有一位名叫王牧的世家子弟，出身瑯琊王氏。
他自幼聰慧過人，飽讀詩書，此刻正奮筆疾書，筆下文字如行云流水，對經典理解獨到，雜文文采斐然，書法剛勁有力，判案與數算解答精準無誤，策論更是高瞻遠矚，提出了諸多切實可行的治國良策。
還有一位名叫趙宗輝的寒門子弟，雖家道中落，卻憑借頑強毅力與不懈努力，在考場上毫不遜色。他帖經準確無誤，雜文情感真摯，書法雖略顯稚嫩卻別具韻味，判案與數算憑借靈活思維應對自如，策論更是結合實際，提出了諸多貼近民生的建議。
考試結束后，考功員外郎與禮部侍郎們開始緊張閱卷。
他們仔細審閱每一份試卷，不放過任何細節，在曹鯤的嚴格監督下，力求做到公平公正，不敢有絲毫懈怠與徇私。
三日后，通過考試的考生名單終于確定。
這份名單被呈遞至丞相曹鯤與皇帝面前，靜待最終審核。
就在殿試即將舉行之際，皇帝突然病重，無法親自主持，丞相曹鯤臨危受命，義不容辭地肩負起主持殿試的重任。
殿試之日，貢院內氣氛莊重肅穆。