延平元年冬
一場震動朝野的宗室謀反案悄然拉開帷幕。
彼時，趙王姬材、太尉姬奮等人被捕入獄，此案猶如投入平靜湖面的一顆巨石，激起層層漣漪。
隨著眾多官員紛紛檢舉揭發，曹鯤迅速行動，逮捕了大量皇族宗室成員，并將他們押送至刑部大牢進行審理。
在刑部一干酷吏的嚴刑審訊之下，被捕的宗室們紛紛招認罪行。
但是曹鯤堅信參與謀反之人絕不止這些被捕者，眼前這些人不過是冰山一角。
于是，廷尉府順藤摸瓜，不斷深挖，一時間，張三、李四、趙二麻子等與宗室有牽連之人，以及所謂的“七大姑八大姨”都被牽扯進來。
廷尉酷吏薛顯明對此類手段運用得極為嫻熟，可謂經驗豐富。
那么，這場宗室謀反案究竟牽連了多少人呢？
據閑雜人等統計，參與宗室謀反案的人數竟達十七萬八千之眾，被此案牽連的人數更是不可勝數。
最終，因這起案件被處死的包括七個王爵、八十二個侯爵，各級官員多達五萬人，許多宗室成員察覺到曹鯤的野心，為求自保，甚至逃入深山老林隱居，試圖遠離朝堂紛爭，但終究未能逃脫一刀。
這場宗室謀反案，幾乎將掌權的皇族宗室一網打盡，從延平元年冬開始，這場血腥的清洗一直持續到延平二年秋，才逐漸告一段落。
在這場清洗中，該殺的不該殺的，都被曹鯤無情地鏟除。
不過，有遠見卓識之人都明白，曹鯤在宗室謀反案中大開殺戒，背后有著更為深層次的目的。
有一次，曹鯤又要大開殺戒，準備誅殺大批勛貴，工部尚書元平見狀，上奏勸諫：“丞相殺人過多，恐怕會傷了人心和氣。”
曹鯤聽后，沉默不語，只是派侍衛給元平送去一身嶄新的衣服。
次日，元平便上書請求告老還鄉，辭官隱退。
延平三年夏，丞相曹鯤親自率軍征討遼東，分兵多路進攻，姬材之子姬肥、姬徹、姬安民等人難以抵擋曹軍的攻勢，只得丟下城池倉皇而逃，投奔姬鴻之子姬圓。
曹鯤率軍一路追擊至幽州，姬肥與姬徹退入幽平城堅守，姬安民則在城外五十里處扎營成掎角之勢。
曹鯤的軍隊連日猛攻幽平城，姬圓見城中糧草匱乏，曹軍士氣正盛，自知難以抵擋，便對姬肥說：“如今城中糧草所剩無幾，曹軍兵強馬壯，我們勢單力薄，難以與之抗衡，依我之見，不如派人向曹鯤投降，獻出城池，如此一來，既能保全性命，又能延續家族香火。”
姬肥也被打怕了，當即聽從了他的建議，問道：“那何人可擔任使者呢？”
姬圓道：“我麾下謀士陳余能言善辯，可命他前往。”
當日，姬肥修書一封交給陳余，并命八百甲士護送陳余出城。
陳余連夜帶著書信前往曹鯤軍營。
見到曹鯤后，陳余拜見行禮，曹鯤詢問他的來意，陳余詳細說明了姬圓求降之意，并呈上書信。
曹鯤看完書信后，將陳余留在營寨中，隨后召集文武官員商議對策。
賈茅說：“姬圓是被嚇破了膽子，才不得已來投降，可是留下此人，恐怕日后會生動亂。”