太初四年秋
北荒萬蛇山脈為了爭奪仙緣，各方勢力廝殺不斷，與此同時，北戎大單于乙稚邪于金狼山厲兵秣馬，集結五百萬雄師，歃血盟誓，揚言伐魏。
消息如狂風驟雨般席卷至玉京，滿朝文武皆為之震驚。
主和派官員惶惶不可終日，紛紛上書，力勸皇帝罷兵議和，以避免生靈涂炭。
只是很快，那些上書的官員便被遣往北征草原的軍隊之中，令其親眼目睹草原人的野蠻與殘忍。
仲秋時節，一則噩耗從邊關傳來，張秀全率領的一支北征軍，在胭脂山與北戎主力展開殊死搏斗，卻遭遇大敗，二十余萬將士折戟沉沙。
戰報傳至玉京，朝廷上下一片嘩然，主和與主戰兩派的爭執愈發激烈。
太極殿上，大魏朝臣各執一詞，人心惶惶。
主和派認為，戎族乃馬背上的民族，騎射技藝精湛，全民皆兵，驍勇異常，數千年來，中原與草原的戰爭，中原多敗少勝，如今大魏初立，國力尚未恢復，不宜輕舉妄動，挑起戰端，而應休養生息，富國強民。
主戰派反駁，大魏以武立國，士卒悍勇，將領如云，更有火器之利，君臣一心，何懼北戎？
“圣上駕到！”
“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
曹鯤登殿，百官朝拜，主和派隨即上奏，闡明北征戎族的利害關系。
主和派大臣李邦昌手持笏板，神色凝重地出列，神情激昂地奏道：“圣上，臣以為當下大魏不宜大舉興兵北征。”
“如今南方反賊尚未平定，各路叛軍氣焰囂張，雖經朝廷多次征討，卻仍盤踞一方，時有作亂，攪得南方局勢動蕩不安。”
“若此時傾國力北征，后方空虛，南方叛軍定會趁機而起，屆時腹背受敵，大魏江山危矣！”
“攘外必先安內，此乃千古不易之理，唯有先平定南方叛亂，使天下歸心，國庫充盈，百姓安居樂業，方可集中力量圖謀北疆，御敵于國門之外，望陛下三思啊！”
李邦昌話音剛落，出身儒門的禮部侍郎張文淵也按捺不住，出列高呼：“陛下，天下大事，以和為貴！大魏當倡導仁愛，以德服人，動兵乃兇兆，實非天下之福。”
“一旦興兵，刀兵相見，百姓必將陷入水深火熱之中，戰場上刀劍無眼，多少家庭會因此破碎，多少生靈會涂炭。”
“我大魏向以仁義治天下，豈能因一時之忿而輕啟戰端？且戰爭耗費巨大，糧草、軍餉、兵馬，無一不需大量錢財人力，長此以往，國庫空虛，百姓負擔加重，社稷根基恐受動搖，還望陛下以蒼生為念，暫息北征之念，另尋和平解決之道啊！”
朝堂之上，主戰派大臣聽聞此言，紛紛出列上奏，希望曹鯤能收兵議和，不要與北戎大動干戈。
“列為公卿！”
曹鯤神情肅穆道：“和平固然重要，但昭示朝廷的態度也不容忽視，此次北征戎族，意在彰顯為大魏的威嚴，朕不在乎一城一池的得失，中原各朝對草原用兵，敗多勝少，士氣低落，此局面必須扭轉！”
“朕此戰，意在向世人、戎族各部明示，如今大魏與戎族攻守易形，寇可往，我亦可往！”
朝堂之上，曹鯤一言九鼎，即便有大臣心中不滿，也不敢明言，渴望軍功的武將們，則振奮不已，摩拳擦掌，期待上陣殺敵，建功立業。
主和派大臣，憂心忡忡，認為曹鯤好大喜功，窮兵黷武。
南方叛亂未平，紅蓮教死灰復燃，大魏內部尚未穩定，就大舉北征，實在是不明智之舉。
昔日的大乾及歷朝歷代，鼎盛之時或許能壓制草原各部，但一旦衰落，草原各部必會頻繁南侵，數千年來草原之患從未被徹底平定。
如今曹鯤一意孤行，興兵北征，恐怕會將大魏拖入戰爭的泥沼。
瞿榮、李崇煥、騰子敬等從龍功臣，心中也生出憂慮。