在那里,他看到幾位船工頂著巨大的轟鳴聲,用鐵鏟將煤炭不停的送入燃燒中的鍋爐;鍋爐長需要全神貫注的定望著計數器、示功器、氣壓表、節流閥。時不時的,他會大聲叮囑鏟煤的同伴給鍋爐內添加燃料,保持蒸汽機的巡航動力;偶爾的,鍋爐長還會沖著不遠處的另外一名船員高聲叫嚷,讓后者緊急釋放掉多余的蒸汽,防止高壓鍋爐忽然爆炸……
等到耳鳴一再出現,安德魯這才興奮的回到甲板上。時不時的,他會眺望一下摩澤爾河兩岸,故作欣賞沿途的風景。但很快,執政官又將興趣投放在為蒸汽船服務的技術人員那邊。
他讓自己的副官分別邀請隨行的船長、工程師與技師,與之親切交談,還邀請他們共進午餐,以及下午茶。其間,執政官也會向上述技術人員詢問檢修蒸汽機,排除螺旋槳與連動軸故障的方式方法。
在這一過程中,安德魯表現得樂不思疲,他事后告訴不明所以的薩瓦里少校,說:“現在,你看到這個小小的蒸汽船,事實上將引領一項富有劃時代意義的航運革-命。除了未來會在法蘭西大陸上奔馳的火車,沒有什么偉大的發明,會比蒸汽輪船更具軍事戰略意義,它會直接促使戰爭后勤發生翻天覆地的變化。一旦某些條件能夠滿足,未來挑戰英國人的海上霸主地位,也并非癡心妄想!”
當然,后一句明顯屬于安德魯的長期遠方略,或許是遙遙無期。
整個航行過程中,中途除了照例維護而停船一次外,等到下午茶過后,“瓦茲6號”就直航到目的地,特里爾港的碼頭。
比起半年之前,安德魯考察船舶試驗場時(莫頓基地)的那種,蒸汽機性能與續航能力要優秀的多。總體來說,這種蒸汽船基本上達到,甚至是超過了穿越者提出的基本要求。
只是中途檢修的過程的確令人頭疼,但這屬于技術瓶頸的問題,短期內也無法避免,能不趴窩就已經是難能可貴了。
此外,“瓦茲6號”上的工程師告訴安德魯,充當螺旋槳的鐵木材質并不是很好,一般只能維系在三四干公里左右,就會徹底報廢,必須重新更換新的螺旋槳。換言之,“瓦茲6號”根本不具備實施遠洋航運的能力。
好在,安德魯一開始只是想使用“瓦茲6號”蒸汽船在河道狹小,不便借助風勢和人畜力驅動的德意志河流上,充當運輸補給船。不太介意蒸汽船兩到三個月,就必須更換螺旋槳的問題。
下午五點一刻左右,在特里爾的碼頭上,一臉焦慮的富爾頓最終看到了站在“瓦茲6號”甲板上的安德魯。此刻,對方一臉微笑著,頻頻朝著他揮手示意。
毫無疑問,那位法蘭西的第一執政官非常滿意從科布倫茨到特里爾的這一段內河航程。此時此刻,富爾頓心中的那顆懸石,也總算是安全的落了下去。
…….</p>