于是在第三天開始，負責監督的憲兵們也開始磨洋工，對于逃亡的雇傭兵們也是睜一只眼閉一只眼。
等到一周后，這種逃亡風潮也蔓延到城中的協防民兵，及其家眷。3千民兵差不多跑了2千，還帶走了城中的6千居民。
等到了10月18日，整個曼圖亞城中，最終剩下1.2萬守軍（含1千民兵），以及2千居民。總人數一下子就減少了9千。
“嗯，繼續施壓，務必讓城中的居民全部撤離曼圖亞！”安德魯在看過貝西埃爾的報告后，淡淡的說道。
等到執政官的目光投向數公里外，一座被上百名武裝憲兵嚴密把守的村落之后，他再度轉過身，對著自己的侍衛長，補充了一句話，說：“你去告訴旺達姆，讓他不必太著急，最后的總攻令距離現在至少還有10天左右的時間。”
位于執政官身后數公里外的那個村落，正在制造一種威力巨大的黃色炸藥，化學名“三硝基苯酚”，俗名“苦味酸”。
一年前，法國的火藥工程師們依照“懂王”的建議，以付出好幾位軍事工程師和技師為代價，最終研制出了較為安全的苦味酸炸藥。
然而處于保密的考慮，在隨后的一年時間內，法軍僅在實戰中使用過一次這種填充苦味酸的高爆彈。那還是德意志戰場上，針對內卡河北岸，2千守軍把守的多森海姆要塞。
事實證明，苦味酸炮彈在實戰中非常成功，不僅爆炸威力高的驚人，其產生的高能火焰還可以融化金屬；更為關鍵的，這種高性能的炸藥能夠長時間內釋放出一種足以致人窒息的黃色毒氣。
在安德魯再度決定南下意大利，“御駕親征”之際，他就認為苦味酸炮彈特別適合曼圖亞要塞，這種三面環湖的孤立城池。
唯一的不好，就是苦味酸性格過于活潑，在運輸過程中喜好胡亂發脾氣，任何的高溫、碰撞與擠壓都可能引發苦味酸的殉爆。
于是在安德魯的要求下，巴黎軍械局對于苦味酸重新進行了安全性改造。最簡單的做法，就是向純苦味酸中添加各種穩定物質，等抵達了戰場之后，再在臨時兵工廠內進行一番逆向操作，重新提純苦味酸，最終填充到包裹有石蠟的鋼鐵彈體中。
盡管如此，使用白篷布大車運送這種苦味酸混合物，連續翻越崎嶇不平的阿爾卑斯山，依然是一件非常危險的路程。
依照德意志戰場上的經驗，使用船只來運輸苦味酸最為穩妥，然而地中海北岸一直處于英國艦隊的嚴密封鎖中。好在一份《那不勒斯協定》確定了法國的民用物質不再遭遇英國海軍的扣押。而作為回報，法軍也不再劫掠停泊于意大利各港口的英國商船。
所以在三個月前，布魯斯將軍下令軍情局配合軍隊采取行動。情報人員冒充帕爾瑪公國的一名紡織商人，向法國馬賽商會訂購了2噸的苦味酸充當黃色染料。
盡管英國地中海艦隊也在熱亞那港口外，成功攔截過這艘法國商船，但水兵們并沒有在船艙內發現任何的違禁物質，很快就予以放行。
畢竟，英國人自己在數十年前發明的這種苦味酸，原本就是一種受到歐洲紡織商人們追捧的黃色染料。
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