須德海原為北海的海灣，英國人稱之為“南海”。這片海面原為密布湖泊的低地，湖水經萊茵河一支流排瀉入海。
大約是在13世紀的時候，北海的海平面大幅度上升，大量海水沖入內陸地區，淹沒大片土地，最終形成了須德海本身。
一直到20世紀期間，須德海伸入尼德蘭的北海海灣，面積廣達5千平方公里；與北海原隔著弧形的沙地，即今西弗里西亞群島。也是從那時起，荷蘭原住民就開始筑堤壘臺，與海水爭地。
等到了二十世紀二十年代，荷蘭啟動了“須德海工程建設”。1932年5月建成長29公里、寬90米、高出海面7米的攔海大壩，連接須德海北口兩岸，使4千平方公里的海灣變成內湖。
如今的須德海已消失于荷蘭地圖之上近百年，其大致位置就是現在的艾瑟爾湖和馬肯湖，以及兩湖沿岸一千六百多平方公里的陸地（圩田）。而這其中，圍海造田的區域近70%，都集中于左岸。
時間回到1797年10月下旬，上述地域依然屬于須德海，也就是英國人所說的“南海”（相對于北海而言）。至于須德海與北海之間的主要通航區域，就位于海爾德要塞的北面海域。
在聯軍士兵順利登陸卡蘭茨奧赫海灘的第三天，原本信心十足的英國海軍上將約翰·杰維斯，就站在海爾德要塞的瞭望臺上。他手舉單筒望遠鏡，一臉無奈的眺望那一望無垠的須德海（南海）。
此刻，在這位英國海軍指揮官身后的，尚有10多艘不同等級的戰列艦與巡航艦，靜靜停泊于海爾德要塞的外海。在面對前方數英里外的須德海，原本威風凜凜的英國艦隊卻不敢再越雷池一步。
此刻的杰維斯上將已經有些后悔了，沒能讓英國情報部門配合荷蘭貴族，成功拉攏那11艘想要投誠的尼德蘭戰艦。
盡管自己一貫看不起那些裝備落后、噸位小、火炮攻擊力不足的“娘們兒”，然而這些吃水淺，機動靈活的荷蘭軍艦卻非常適合在須德海一帶作戰。
因為在海爾德要塞與北面的特塞爾島（屬西弗里西亞群島）之間的馬爾斯水道，存在有一條涇渭分明的分界線。
以西的北海，水深超過了40米，適合所有大型艦船進行自由航行；而以東，屬于須德海的范圍，平均水深為4到8米。
如果將須德海再做細分，從海爾德要塞到登烏弗爾，屬于外須德海，也就是現如今的瓦登海，水深保持在6到8米；而登烏弗爾以東以南，屬于（內）須德海，平均水深為4到5米。
在理論上，外須德海的航運水道，是可以讓英國的三級戰列艦通行的。但問題是那些剛剛列裝到英國艦隊的，原法式“74炮艦”排水量普遍在2000噸以上，有的還高達2800噸，導致船只的吃水深度為7米，意味著艦長與舵手們必須小心翼翼的將他們的艦船，航行于水道的深水區。
一不小心，那剛剛修復好的8艘法國人制造的“74炮艦”，就會非常不幸的擱淺于某個灘涂上，繼而成為不知隱藏在哪里的法軍地面炮兵的活靶子。