這也是蕭瑀當年的打算。
可房俊偏偏反其道而行之，不僅對蕭家從未半分優待，更事事將蕭家擺在前頭，連敲帶打、連坑帶騙，蕭家不知吃了多少虧……
這是哪門子姻親？
說是仇人亦不為過。
“那此番蕭家前來河西，所為何故？”
蕭瑀搖著頭，讓仆人給程咬金奉茶：“華亭鎮鹽場的契約即將到期，誰想繼續租賃，需要公正拍賣、價高者得，另外海貿之執照也將在年底之時重新審核，大唐所有海商之執照全部由華亭鎮市舶司審核……那廝捏著這兩條命脈，咱們還不是任憑處置？”
“所以房二讓你們前來河西墾地、種棉花？”
“正是如此。”
蕭瑀接二連三的嘆氣，似乎很是憋屈：“命脈被人捏在手里，干什么咱也只能認了，可偏偏那廝派人給老夫說，咱們是姻親，理該對他多多支持，所以蕭家應該第一批前來河西，做好榜樣。”
程咬金點點頭，蕭家的確是第一批前來墾地、租地的世家門閥，忍不住笑起來：“房二這廝的確過分，有好處的時候拿去邀買人心，沒好處的時候則讓自己人往前沖……這是拿軍中那一套來對付你們這些世家門閥啊。”
不過他依舊狐疑：“房二為何非得在河西種棉花？”
蕭瑀無奈道：“那廝最是善于用經濟之手段來處置戰略問題，譬如從塞北無限制的收購羊毛，僅此一項便將那些跟隨突厥征戰百年的胡族收買，如今的塞北草原上處處牧羊、日日剪毛，送去‘東大唐商號’的貨棧便有人高價收購，只要羊養的多、毛剪的多，銅錢布帛流水似的賺，大家有錢賺、有茶喝，誰還跟突厥人去滿天下的打生打死？就算那些胡人頭領想依舊追隨突厥人，族人也不干啊！”
對此，程咬金頗為贊同：“古往今來，面對外族之時總是封鎖邊境、禁止貿易那一套，卻從未真正限制外族之崛起，草原上惡劣的氣候環境造就了胡人堅韌不拔的性格，越是貧寒困苦，就越是志向堅定、上下一心，想要的東西如果漢人不給，他們就來搶。然而房二那小子卻用羊毛將胡人固定在草場上，胡人也是人，能有滋有味的活著，誰愿意去拼命？每每南下‘打草谷’，外人只看到搶了多少財富、擄了多少人口，卻不知每一次攻打漢人城池，城墻下都鋪滿了胡人尸體。”
每每胡漢交戰，漢人皆感嘆胡人剽悍勇猛、悍不畏死，但胡人當真不怕死嗎？
自是不然。
除去文化原因之外，最重要便是雙方生活環境之差異，相比于漢人之地溫暖濕潤，胡地更多荒涼貧瘠，如果冬天遇上一場大雪凍死了太多牲畜，胡人便無以為生，只能等死。
既然左右都是死，何如策馬南下、飲馬黃河，用命去漢人城池掠奪一番？
蕭瑀道：“所以胡人之所以南下，并非皆覬覦神州富饒之地，更多還是生活所迫，與其耗費錢糧、折損人力與之對抗，何如采取懷柔之策，以王道予以教化，化干戈為玉帛？”