北鎮安令所在的太平坊南面是通義坊，這一排東領長安中軸線朱雀大街，北靠皇城的歌舞鬧市，是真正的天子腳下，富貴人家。
便在這樣一片繁華中，那一棟寬不過十步的簡陋宅院就顯得格外扎眼，與周遭豪宅蘭庭格格不入。
院中一名少年郎，約莫十三四歲的年紀，正在熟練淘米做飯。
算過時辰，待到鍋中米糠蒸熟時，師傅就該回來了。
他又從一壇老甕中撈出一根腌漬入味的蘿菔，滾刀切片，然后頗為細致的擺放在粗瓷碟中。猶豫良久，嘴上念叨著“師傅今日應當辛苦”，又從另外一口缸里抓了一把曬干的落花生放入碟中。
忙活完這些，就坐到院子的臺沿上，翻著師傅交給他的那本破書。
這本書里的內容他早已爛熟于心，但師傅還是要他每日翻讀一遍，說這是祖祖輩輩傳下來的手藝，如何都丟不得。
手中翻閱已經脫頁的泛黃書籍，心中卻早已神游千里。如今雖然一日兩餐還是只吃得起米糠咸菜，可終究是有了一處遮風避雨的居所，再也不用在暴雨來臨時，從相依為命的茅草屋里跑到鄰近的土地廟去躲雨，晚上回來還要睡濕漉漉的草席。
“師傅要回來了。今日同外地來的先生那兒學會了一句新的詩詞，要念給師傅聽一聽。”少年郎雖然眼睛還在書上，心理卻想著，師傅雖然聽不懂那些咬文嚼字的陳詞濫調，卻總是在少年郎搖頭晃腦念出詩文時，面露笑意。
如今的日子依舊很苦，少年想要讀書卻只能在這座小院子里偷偷讀，若是出門在外捧著書籍，就算如今大周的法度不會怪罪，還是會有人說三道四。
但是真正挨過餓的人，總會格外珍惜有飯吃的日子。所以他并不覺得太過艱難，現在的日子，已經足夠讓他滿足。
少年是個孤兒，算來已有十年。十年之前，天下大亂，那時神農大軍已至長安千里外的巨鹿城，不足一月便可攻入長安，無數長安百姓逃出國都，流離失所，少年郎就是那時在兵荒馬亂中遺失荒野。
那年他不過四歲，說起話來仍舊稚氣未脫，還帶著些奶味，在長安的郊野跌跌撞撞四處游蕩。運氣好的時候能從流民遺棄的家當中撿到些餿食爛菜，運氣不好的時候就只能啃啃樹皮草葉。
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一開始總是拉肚子，那些壞了的或者生的食物，進了他還未長大的稚嫩肚腹中，并不比吃下尖刀利刃好受。好多次肚子疼得在地上翻滾，幼小的臉龐上滿混著眼淚的泥土，將他包裹成一個小泥娃娃。
他總是在痛得失神時喊娘親，卻從未得到記憶里那個女人的半點回應。
這是他第一次離開娘親，從前只要他哭著喊娘，總會有個女人急匆匆的跑過來將他護在懷里，輕輕拍他的后背，心疼得念叨著“不哭，不哭，男子漢不會哭。”
可是他還是喜歡哭，因為他知道，只要一哭，娘親就會過來抱著他。
只要娘親抱著他，他就什么都不怕。
可是這一次，他哭了很久很久，哭到昏睡過去，再哭著醒來，還是只有他孤身一人，被拋棄在這天地間。
于是他從地上爬起來，自己擦干眼淚，自己拍著胸口哄自己。
“不哭，不哭，男子漢不會哭。我已經是四歲的男子漢了，該我保護娘親了。”
也有路過的流民要將他帶走，可他卻咬住那些人的手臂，待人吃疼放手后，從人群中跑回山林里。他不能走，一旦走了，娘親就找不到他了。
然后繼續像一只野豬一樣在泥地里睡覺。他喜歡在睡在泥地里，被泥土包裹起來的幼小身軀，不那么容易被流民發現。
不過最可怕的是那些流浪的野狗。這些狗和他一樣，都是在流民離京時遺棄的。可是它們并沒有將他當做同病相憐的伙伴，反而不斷追逐撕咬，企圖用他果腹。