大秦帝國最引以為傲就是工匠體系的建立，蒸汽機更是堪稱其引以為傲的偉大發明。
這神奇的機器猶如一頭不知疲倦的鋼鐵巨獸，憑借著那滾滾蒸汽所蘊含的磅礴力量，不知疲倦地運轉著，以其極高的效率生產出大批量的貨物，極大地推動了大秦的經濟發展，非富了民間市場上的貨物，讓整個帝國在繁榮昌盛的道路上一路高歌猛進。
然而，就在大秦沉醉于這偉大發明帶來的榮耀之時，那些隱藏在暗處的門閥世家卻悄然行動起來。
他們憑借著自身雄厚的財力和人力，經過無數個日夜的鉆研與嘗試，竟也仿制出了蒸汽機，這都源于南、北兩邊都是漢人，同根同源又同文化，在理解蒸汽機原理上沒有代溝。
雖然這些仿制的蒸汽機在效率上，遠遠比不上大秦官方所擁有的原版蒸汽機，但對于世家門閥來說，這已經足夠了。
世家門閥不再愿意繼續耐心等待時機，畢竟現在他們所擁有的力量依舊不容小覷，而財富總量更是遠遠超過了大秦，這主要是以金銀銅傳統貨幣來講。
在他們看來，此時正是掀桌子的最佳時機，一旦錯過，或許就再也沒有這樣的機會了。
與此同時，一本名為《玄中記》的書籍在民間悄然流傳開來。這本書看似只是講述了一個個奇異怪誕的鬼神故事，但實際上卻暗藏玄機，有著借古諷今的深刻意味。
書中第一個故事講的是狐妖。那狐妖身姿嫵媚，善于魅惑人心，書中對其描寫得栩栩如生。而在有心人看來，這狐妖分明影射著紅發莫妮婭。莫妮婭一頭紅發如燃燒的火焰，在社交場合中長袖善舞，憑借著自己的美貌和智慧周旋于權貴之間，就如同那狡黠的狐妖一般，讓人難以捉摸。
第二個故事則是關于山魈。傳說中山魈力大無窮，能役使老虎，威風凜凜。而在這個故事里，山魈被用來影射秦皇。秦皇自登基以來，憑借著鐵腕手段統治著大秦帝國，將各方勢力牢牢掌控在手中，就如同山魈役使老虎一般，有著絕對的權威和掌控力，而且他還真養了一窩老虎。
第三個故事的主角是姑獲鳥。姑獲鳥常在夜間出沒，發出凄厲的叫聲，專門抓小孩，剖心挖肺食腦，其形象恐怖至極。
這姑獲鳥所影射的，正是那大嘴鳥鵜鶘。大嘴鳥平日里聒噪無比，到處吞噬生靈，聽說還吞食小孩，如同姑獲鳥一般，在人群中制造恐慌和混亂，日后肯定給人間帶來了極大的災害，這是斷章取義捏造謠言，讓天下人對大秦帝國產生恐懼。
書中第四個故事講的是龍。龍在中國神話中是興云布雨的神物，象征著無上的權威和力量，更是在天文星象中特殊含義，這些天文地理方面的知識，只有皇家才能擁有，比如蒼龍七宿只有極少人才能分辨。
而這幾年，大秦境內連年發大水，百姓們苦不堪言。秦皇卻宣稱自己是龍的傳人，以彰顯自己的正統地位，還企圖制定歷法，建造觀星臺。
這故事中龍的形象，無疑是對秦皇這種宣稱的一種隱晦諷刺，暗示著他雖自稱龍的傳人，卻未能給百姓帶來安寧和福祉，不懂歷法不知時節，不知種植農作物，只會制造大量不知名的食物糊弄天下人，是惡龍，應該除掉。
第五個故事里的神鳥更是厲害，它能夠飛天遁地，啄食人腦。這神鳥的形象仿佛是一種神秘而強大的力量，在暗中窺視著人間，伺機而動。
影射大鵬鳥，它的存在讓人們感到恐懼和不安，也似乎在暗示著那些隱藏在暗處的危險勢力蓋世太保。
第六個故事是關于天狗的。天狗能夠役使妖怪為害人間，而這里影射的是懂獸語的公冶長。
公冶長憑借著自己獨特的能力，與各種野獸交流，在大秦帝國中有著特殊的地位。但在一些人眼中，他的這種能力卻如同天狗役使妖怪一般，可能會帶來不可預知的危險。
第七個故事的無支祁，是興風作浪的水猴子。它身形敏捷，在水中來去自如，常常引發洪水等災害。
這個故事影射的是金絲猴一家。金絲猴一家就是猴子，他們仗著秦皇的寵愛，整天吃著民脂民膏，為非作歹，就如同無支祁在水中興風作浪一樣，攪得當地百姓不得安寧，這個故事翻譯的就有些硬扯了。