張林在旁邊默默地觀察著這一切，又在本子上記下了些什么。
飯后，孩子們走訪了鄰國，與它們進行了一些易貨貿易，用多余的帳篷和工具換來了較短缺的食品，同時還了解了自己國家所處的位置：他們在小河同側上游的鄰國是銀河共和國，下游的鄰國是巨人國，小河正對岸是伊妹兒國，它的上下游分別是毛毛蟲國和藍花國。山谷中還有其他十八個小國家，但因為距離這邊有一段路程，孩子們不太感興趣。
其后的一天兩夜是山谷世界的黃金時代，孩子們對新生活充滿了興奮和熱情。第二天，所有的小國家都開始在山坡上開荒，孩子們使用鐵鍬和鋤頭等簡單工具，用塑料桶從小河中提水澆地。晚上，小河邊燃起一堆堆篝火，山谷中回蕩著孩子們的歌聲和笑聲，山谷世界這時完全是一個童話中美麗的田園國度。
但童話世界很快消失了，灰色的現實又回到了山谷。
隨著新鮮感的消失，開荒勞動的強度開始顯現出來，孩子們一天干下來累得筋疲力盡，回到帳篷里倒在行軍床上就不想起來，晚上山谷中一片寂靜，再也沒有歌聲和笑聲了。
小國家之間的自然資源差別也日益顯現出來，雖然相距不遠，但有的國土土質松厚，開墾容易；有的則全是亂石，費半天勁也開不出多少地來。太陽國的國土屬于最貧瘠之列，不但山坡上土質極差，要命的是河灘也太寬。指揮組有一個規定：較平整的河灘只能作為居住地，開荒必須在山坡上，在河灘里開出的地不被承認。有的國土山坡距小河較近，可以排成一個人鏈向山坡上傳遞水桶澆地，這是一個高效省力的辦法。但太陽國寬闊的沙灘拉大了小河與山坡的距離，排不成人鏈，只能單人一桶一桶地向坡上提水，勞動強度頓時增大了許多。
眼鏡這時提出了一個設想：在小河中用大石塊筑一道壩，河水可以從壩上漫過或從石塊的縫隙中流走，但水位也相應抬高了；再在山坡下挖一個大坑，用一條小水渠把河水引到坑里。于是，太陽國抽調了十名壯勞力完成這個工程。工程一開始，就遭到了下游巨人國和藍花國的強烈抗議，雖然眼鏡反復向他們解釋河壩只是抬高了水位，河水仍從壩上流過，不會影響下游河段的流量和水位，但下游兩國死活不答應。華華主張不管他們的抗議，工程照常進行。但曉夢經過仔細考慮后認為，應該搞好與鄰國的關系，從長遠考慮，不能因小失大，同時小河是山谷世界的公共資源，與它有關的事情都很敏感，太陽國應該在山谷世界樹立起自己良好的形象。眼鏡則從實力方面考慮，雖然呂剛一再保證與下游兩國一旦爆發沖突，軍隊能保證國家的安全，但人家畢竟是兩個國家，輕率挑起沖突是不理智的。于是，太陽國被迫放棄了原工程計劃，在不建壩的情況下挖了一條引水渠——水渠要比原設計挖得深一倍，引到山腳下坑里的水也比原來少得多，但還是使開荒效率提高了很多。
現在，太陽國似乎引起了指揮組的注意，派駐太陽國的觀察員除張林外，又增加了一個人。
第四天以后，各種糾紛和沖突在山谷世界急劇增多，大部分都是由自然資源分配和易貨貿易引起的，孩子們對沖突的調解是沒有什么技巧和耐心的，山谷中開始出現槍聲。但這些沖突都局限在小范圍內，還沒有擴大到整個山谷世界。在太陽國這一帶，局勢相對平穩，但第七天由飲水引起的沖突卻徹底打破了這種平穩。
小河中的水渾濁不堪，不能飲用，而山谷世界中隨生活物資配發的飲用水數量是一定的，但分配不均，有的小國家占有的飲用水數量是其他小國家的幾倍甚至十幾倍，這種分配的差別遠大于其他物資，顯然是策劃者有意設置的。開荒的成果只能換取糧食而不能換飲用水，所以在第五天以后，飲水問題成了一些小國家是否能生存下去的關鍵，自然也成了沖突的焦點。在太陽國周圍的五國中，銀河共和國占有的飲水量最大，是其他小國家的近十倍。它對面毛毛蟲國的飲用水首先耗盡，那個小國家的孩子干什么都無計劃，揮霍無度，開始因懶得去河里取水，洗臉洗手都用飲用水，結果早早就陷入困境。于是，他們只好與河對岸的銀河共和國談判，想通過易貨貿易來換取飲用水，但對方提出的要求讓他們壓根兒不可能接受：銀河共和國要毛毛蟲國用土地換水！
這天夜里，太陽國從對岸伊妹兒國的一個孩子那里得知，毛毛蟲國向他們借槍，一借就是十支，還借子彈，并聲稱如果不借就向他們開戰。毛毛蟲國的四十五個孩子中有三十七個都是男孩，自恃軍力雄厚；而伊妹兒國正相反，三分之二都是女孩兒，根本打不了仗。伊妹兒國不想惹麻煩，加上毛毛蟲國答應他們的優厚條件，就把槍和子彈借給他們了。第二天中午，毛毛蟲國的國土上響起了槍聲，是那些男孩子們在學習射擊。
在太陽國緊急召開的國務會議上，華華這樣分析形勢：“毛毛蟲國肯定要發起對銀河共和國的戰爭，從軍事實力上看，銀河共和國肯定戰敗，被毛毛蟲國吞并。毛毛蟲國本來就有大片優良的山坡地，如果再擁有銀河共和國的飲水和武器，那就十分強大了。所以他們遲早要找我們的麻煩，我們應該及早準備才好。”
曉夢說：“我們應該與伊妹兒國、巨人國和藍花國結成聯盟。”
華華說：“既然這樣，我們還不如趁戰爭爆發之前，把銀河共和國也拉入聯盟，這樣毛毛蟲國就不敢發動戰爭了。”
眼鏡搖搖頭說：“世界戰略格局的基本原理是勢力均衡，你們違反了這個原理。”
“大博士，你能不能說明白些？”曉夢說。
“一個聯盟，只有面對與自己實力相當的威脅時，才是穩定的，面對的威脅太大或太小，這個聯盟都會解體。上游之外的國家都離我們較遠，我們六國是相對獨立的系統，如果銀河共和國也加入聯盟，毛毛蟲國就找不到誰結盟，必然陷入了絕對的劣勢，對聯盟構不成威脅，聯盟也就不穩定。再說，銀河共和國自恃有那么多飲水，自高自大，勢必會認為我們打它水的主意，也不會真心與我們結盟。”
大家都同意這個看法，曉夢問：“那剩下的這三個國家愿意與我們結盟嗎？”