最艱難的是國家最高領導人的選擇。在短時間內，這幾乎是一項不可能完成的任務，各國都不約而同地采取了極不尋常的方法：模擬國家。模擬的規模各不相同，但都以一種接近真實國家的近乎殘酷的方式運行，想從那充滿艱險和血與火的極端環境中，發現具有領袖素質的孩子。以后的歷史學家們都覺得這是公元末最不可思議的事，各個模擬國家那短暫的歷史成為超新星紀元傳奇文學津津樂道的題材，生發出專門的小說和電影類別，這些微型歷史越傳越玄，漸漸具有了神話色彩。對這段歷史雖然有不同的解說，但超新星紀元的歷史學家們大都承認，在那樣極端的歷史條件下，這也是最合理的選擇。
農業無疑是最重要的技能，幸運的是，這也是孩子們比較容易掌握的一項技能。與城市里的孩子不同，農村的孩子或多或少都見過或參與過父母的勞動，倒是在工業化國家的大型農場中，孩子們學會種地要更難一些。在世界范圍內，借助已有的農業機械和灌溉系統，孩子們完全可以生產出維持生存所需要的糧食，對人類來說，這奠定了文明延續的基礎。
另外，維持社會運轉的其他一些基本技能，如服務性行業和商業等，孩子們也能較快地掌握；金融系統的運轉復雜一些，但孩子們經過努力也能使它部分運轉起來，況且，孩子世界的金融運作肯定簡單得多。
純粹的高度技巧性工作孩子們也能較快地掌握，這倒是大大出乎成人們的意料。孩子們很快成為雖不熟練但基本合格的汽車司機、車工和電焊工，最讓人們驚奇的是，根據需要，他們也能成為高速殲擊機的飛行員。人們現在才發現，孩子們對于掌握技巧有一種天生的靈性，隨著年齡的增長，這種靈性反而消失了。
但需要知識背景的技術性工作則難得多。孩子們可以很快學會開汽車，但很難成為一名合格的汽車修理工；小飛行員可以駕駛飛機，但要讓充任地勤人員的孩子正確判斷和處理飛機故障，卻幾乎是一件不可能的事。工程師級別的技術人才更難從孩子中培養。所以，使一些技術復雜而又是社會運轉所必需的工業系統（如電力系統等）運轉起來，是大學習中一項艱巨的任務，這項任務只能部分完成。幾乎可以肯定，即將到來的孩子世界在技術上將要后退許多，最樂觀的預測也要后退半個世紀，還有人甚至認為孩子世界將重新回到農業時代。
但在所有的領域中，孩子們最難掌握的是科學研究和高層次領導。
很難想象孩子世界的科學是什么樣子，要想了解和掌握人類抽象的前沿科學理論，這些只有小學文化的孩子還有漫長的路要走。雖然在目前的情況下，基礎科學的研究還不是人類生存的當務之急，但存在著這樣一種危險趨勢：不善于進行理論思維的孩子，將使孩子世界中的科學理論思維在相當長的一段時間里完全停滯。停滯之后的科學思維能否恢復？如果不能，人類會不會丟掉科學，再次進入黑暗的中世紀？
高層次的領導才能則是一個更現實、更迫切的問題：最難學的東西是成熟，高層次領導者所需要的政治、經濟、歷史等各方面的知識、對社會的深刻了解、大規模管理的經驗、處理各種人際關系的技巧、對形勢的正確判斷、在巨大壓力下做出重大決策時所需的穩定的心理素質等等，正是孩子們最缺乏的，而這些經驗和素質又根本不可能在短時間內教給他們，事實上這些東西是教不會的，只能從長期的生活、工作經歷中得到。所以身為高級領導者的孩子，完全可能在幼稚和沖動中做出大量的錯誤決策，這些決策將帶來的巨大的，甚至是毀滅性的災難，可能是孩子世界所面臨的最大危險，后來超新星紀元的歷史證明了這一點。
在以后的幾個月時間里，鄭晨穿行于城市之中，幫助她的學生們學習成人的生存技能。這些學生分散于城市的各處，但在她的感覺中，孩子們仍會聚在一個班集體中，這座城市就是一個大教室。
她腹中的胎兒一天天長大，她的身體也漸漸沉重起來，這并不僅僅是因為懷孕，同其他所有大于十三歲的人一樣，超新星病的癥狀在她的身上越來越明顯，她已處于持續不斷的發燒中，太陽穴上能感到血脈的跳動，渾身軟得像泥一樣，行動越來越困難。雖然經診斷，胎兒的發育情況良好，是一個沒有罹患超新星病的健康小生命，但她非常懷疑自己一天天惡化的身體狀況是否能支撐到把他生下來。
在住進醫院之前，鄭晨最后看望的兩個學生是金云輝和趙玉忠。
金云輝現在在一百多公里外的一個空軍基地接受殲擊機飛行員的訓練。在機場跑道的起點，鄭晨從一群穿著飛行服的孩子中找到了金云輝，他們旁邊還有幾名空軍軍官。當時，所有的人都籠罩在緊張恐懼的氣氛中，他們都仰頭盯著空中的某個方向，鄭晨費了很大的勁兒才在那個方向看到一個銀色的白點，云輝告訴她，那是一架在5000米高度失速的殲擊機。那架進入尾旋狀態的殲8像塊石頭一樣下墜，鄭晨同在場的所有人一起看著它墜落了2000米，這是跳傘的最佳高度，但大家期盼的傘花并沒有出現，是彈射器出了故障，還是駕駛員找不到按鈕，或者，他還想救這架飛機？這些人們永遠不可能知道了。軍官們放下望遠鏡，看著下墜的飛機在正午的陽光中銀光一閃，消失在遠方的山脊后面，隨著一大團裹著火焰的黑煙從山后騰起，人們聽到了一陣沉悶的爆炸聲。
大校師長遠離人群站著，木然地望著遠方的煙柱，如一尊石雕一動不動，仿佛連他周圍的空氣都凝固了。云輝悄悄告訴鄭晨，那架殲擊機的駕駛員，就是大校十三歲的兒子。
不知過了多長時間，政委首先打破了沉默，他努力使自己眼眶中的淚水不流下來，“我早就說過，孩子開不了高性能殲擊機！反應速度、體力、心理素質，無論從哪方面說都不行！再說，在教練機上只飛了不到二十個小時就放單飛，再飛三十個小時就上殲8，這不是拿孩子的命鬧著玩兒嗎？！”