聲音越來越近，“娘，這大冷天的，干啥在外面等我？”
曾老三從暗影里脫離出來，一手拎著東西，一手去攙扶曾老娘。
“怎么這么晚才回來？”曾老娘提著的一顆心終于落到肚子里。
隔壁曾老二家的房門又響了一聲。
曾老三把人扶進門，又往炕里加了兩根木柴，這才說話，“認識的人非要請我在縣城吃飯，所以回來晚了，我本來叫同村人給你帶個話，沒成想他走的太快。”
他打開面前的鍋蓋，見里面只有一碗粥，便問曾老娘，“你吃過了嗎？”
“吃了，鍋里的粥是給你留的，你在外面要是沒吃飽，就把粥喝了吧。”曾老娘放好木棍，脫了鞋子盤到炕上靠著。
“我吃飽了，給你帶了吃的回來。”曾老三說話間拆開一個油紙包，里面包的是半只燒雞，他拆了個雞腿遞到曾老娘面前，“娘，你也嘗嘗新街賣的燒雞。”
曾老娘不肯吃，要留到明天讓曾老三吃。
“娘！你就聽我的吧，我看你吃了比自己吃更高興。”曾老三堅持，“這肉嫩的很，沒牙也吃得動。”
曾老娘推辭不過，接到手里吃了一口，“是好吃，活這么久沒吃過這么好吃的雞。”
“我以后經常買。”曾老三保證，“聽朋友說，衙門里給的工錢不少，養活咱娘倆足夠。”
曾老娘又說不用，賺點錢不容易，從前家里拖累著，老三這把年紀一直沒能說上親事，這下總算好了，成了衙門里的人，就有人愿意給老三說親了。
曾老三想開口打斷這個話題，卻聽曾老娘問，“聽村里人說，你們跑了幾十里路，路上還有人打劫？”
“哪有幾十里，撐死了十里路吧。也不是搶劫，哪個不開眼的敢在北山縣搶劫？就是搶衙門事先放在路上的小旗，不說那些了。”
曾老三還有好事要跟曾老娘分享，他喜滋滋道：“昨天的那場測試只過了三個人，你猜誰過了？”
“誰？”曾老娘看他這高興的模樣，就猜到是家里人，不可能是老二一家，那只能是“老大？”
“他是村長，想報名得提前卸任，不是他，是大嫂！”曾老三說，“大嫂那腦子是真好，其他兩個人都是坐學堂里正經跟先生念書的，大嫂帶著孩子還要忙地里的活，竟然還能抽空去上課，還學的這樣好！真不容易。”
提起梅子，曾老娘不敢說什么，總歸是她對不起的人了。
曾老娘百種情緒過腸，只說了這樣一句話，“她一個女人家，到衙門里去，要是有人欺她，你得幫幫她。”
曾老三想都沒想，就道：“那肯定。”
曾老娘看著面前的兒子，又說起先前的話，“過些天，就該有媒人上門了，你趁空閑把中間的圍墻建起來。”
“說這些做什么。”曾老三想著梅子的遭遇，不愿意拉好女子進這樣的家，即便圍墻建起來，就真的能隔斷老二一家？
這些日子來，曾老三過著什么樣的日子，曾老娘看在看中，不能為了老二一家，拖累老三一輩子，真到那一步，是她當娘的作孽。
“你總要有你的家，哪怕像你大哥一樣分出去單過……”
“知道了知道了，那都是沒影的事，以后再想吧。”曾老三說，“你早些睡，等以后有機會，我問孟大人討副藥治治你的腰，孟大人的本事絕對比城里的大夫強。”</p>