然而，就在弘歷剛剛離開沒多久，一個令人震驚的消息如同晴天霹靂般傳來——富察瑯嬛已然崩逝！這個曾經高貴典雅的皇后，就這樣香消玉殞，結束了她短暫而又充滿波折的一生。
嘉妃的貼身宮女神色慌張地來到了素練面前，壓低聲音告訴她皇后落水之事似乎暗藏玄機。說著，宮女小心翼翼地從懷中掏出一枚精致的珠花，聲稱這是在皇后娘娘落水之處的附近撿到的。
素練疑惑地接過珠花，仔細端詳起來。就在這時，令人意想不到的一幕發生了——那宮女趁著素練毫無防備之際，猛地用力一推，素練猝不及防，身子一個踉蹌，“撲通”一聲掉進了冰冷刺骨的水中。
另一邊，弘歷正一臉凝重地與如懿談論著皇后臨終前所發生的種種。他語氣沉重地告知如懿，皇后直至生命的最后一刻，對于許多事情仍舊死不承認。然而，皇后卻甘愿以整個富察氏一族來起誓，如此決絕之舉，或許當中真有什么不為人知的內情。
如懿聽后，秀眉微蹙，表示對此難以置信。她提出應當立刻審訊素練和蓮心，以便查明真相。
豈料，一旁的李玉卻面露難色，輕聲說道：“回稟皇上、娘娘，素練……素練她已然撞柱身亡了。”
如懿聞言一驚，隨即冷哼一聲道：“殉主本應是光明正大之事，又何須這般鬼鬼祟祟？”
弘歷微微頷首，當即下令讓毓瑚詳細調查此事。不多時，蓮心便被傳喚至跟前。弘歷目光犀利地盯著蓮心，開口問道：“朕問你，素練可有殉主之意？”
蓮心垂首沉思片刻，然后緩緩搖頭答道：“回皇上，素練心中牽掛著家人，斷無殉主之心。”
如懿一臉嚴肅地看著蓮心，輕聲問道：“蓮心，我且問你，關于皇后所做之事，你可曾知曉一二？”
蓮心趕忙低下頭，搖了搖頭回答道：“回娘娘話，奴婢當真不知曉。皇后娘娘她......她雖對您心存芥蒂，但以奴婢對娘娘的了解，有些事情她斷不會去做的。畢竟那些事情一旦敗露，不僅會牽連到她自己，還會禍及整個家族啊！皇后娘娘向來謹慎，怎會如此糊涂呢？”
另一邊，毓瑚正仔細查看著案幾上的物品，忽然目光落在了素練手中緊握著的那枚珠花上。她不禁微微皺起眉頭，喃喃自語道：“這珠花怎么瞧著這般眼熟？似乎在哪里見過……”毓瑚一邊思索著，一邊將珠花拿起來湊近端詳。
與此同時，純貴妃正忙得不可開交，指揮著宮女太監們籌備皇后的喪儀事宜。嘉妃踱步而來，嘴角掛著一絲若有若無的笑容說道：“姐姐如今可是身負重任吶！這皇后的喪儀若是辦得出色，說不定姐姐就能順理成章地坐上那繼后的寶座啦。再說了，姐姐膝下又有皇子傍身，論資排輩也該輪到姐姐了。可千萬莫要讓如懿搶了先頭喲！”
純貴妃聽了嘉妃這番話，心中不由得一動，面露感激之色說道：“妹妹所言極是，多謝妹妹提點。只是這繼后的位置，哪能是那般容易得到的呀……”</p>