蓮心面色凝重地走向弘歷，輕聲說道：“皇上，有些事或許并非如表面所見那般簡單。依奴婢之見，那些個事端興許是素練所為之，但皇后娘娘對此卻毫不知情啊！而且這里面說不定還有旁人暗中指點呢。”說著，蓮心微微皺眉，似是在思索著什么。
弘歷聽了這話，劍眉微蹙，問道：“那依你看，這背后之人會是誰？”
蓮心略一遲疑，接著道：“回皇上，與皇后娘娘來往頗為密切者，無非就是純貴妃和嘉妃二人了。只是究竟是哪一個，奴婢也不敢妄下定論吶。”
弘歷聞言，目光深邃而犀利，他沉思片刻后，緩緩開口道：“朕明白你的意思了，此事朕自會詳加調查。不過，你能對朕說出這番話來，朕甚是欣慰，朕可以給你一個恩賜，許你出宮。”說完，弘歷微笑著看向蓮心。
蓮心趕忙跪地謝恩，然而就在起身之際，她的眼神忽然變得黯淡無光。原來，蓮心想起了昔日皇后曾不顧自己意愿，強行將她嫁給王欽那個惡魔般的太監；更讓她愧疚不已的是，當皇后不慎落水時，自己竟然因為害怕而未能及時大聲呼救……種種往事涌上心頭，令蓮心心如刀絞。
最終，蓮心做出了一個驚人的決定——她要以死謝罪，到地下再去向皇后賠不是。只見她毫不猶豫地轉身奔向湖邊，縱身一躍，跳進了冰冷刺骨的湖水之中。
與此同時，毓瑚匆匆趕來，將素練臨死前緊握著的珠花呈遞給弘歷。弘歷接過珠花仔細端詳起來，很快便認出這乃是前年七夕節時他親自賞賜給純貴妃之物。
毓瑚恭聲說道：“啟稟皇上，奴才已在現場仔細搜尋過，除了這只珠花外，并未發現其他有力的證據。”
弘歷微微頷首，表示自己已經明白了情況。他心里很清楚，僅僅依靠這一支珠花還遠遠不能確鑿地給純貴妃定下罪名。然而就在這個時候，他聽說純貴妃正全心全意地忙碌于籌備皇后的喪儀之事，而且嘉妃也在她身邊積極協助幫忙。想到這里，弘歷的心頭不由得對純貴妃的嫌疑又增添了好幾分。
富察瑯嬛的喪儀辦得極其隆重盛大，整個宮廷都沉浸在一片肅穆悲傷之中。弘歷懷著沉痛的心情，決定將她追封為孝賢皇后，以表達對這位亡妻深深的懷念和敬意。
而另一邊，純貴妃則全身心地投入到打點宮中各項事務當中去。某一天，她特意找機會向太后提及自家兒子永璋最近表現得非常穩重成熟。太后聽后覺得甚為欣慰，于是下令讓永璜、永璋和永昕共同分擔一些宮中的掌事工作，希望借此能夠讓他們得到更多的鍛煉和成長。
嘉妃聽聞老王爺病重，生命垂危，怕是熬不過這個夏天了。一旦老王爺駕鶴西去，那世子便能順理成章地繼承王位。這一消息令嘉妃心中暗喜，但同時也不禁開始思考起自己的未來。
此時，身旁的宮女小心翼翼地提醒道：“娘娘，如今后位空懸，您可得為自己好好謀劃一番啊！”嘉妃微微頷首，眼中閃過一絲沉思。回想過去，她一心只想成為備受恩寵的妃子，為世子增光添彩。可如今局勢變化，她深知若想更進一步，必須有所行動。
當下，嘉妃仔細分析著宮中的形勢。她的敵人所剩無幾，無非就是如懿、純貴妃以及昭貴妃三人而已。在她看來，如懿雖頗受皇帝寵愛，但因其無子且出身景仁宮，實在不足為懼；而昭貴妃雖說育有一子，但論實力還是稍遜一籌。唯有純貴妃，膝下二子傍身，無疑是對自己威脅最大之人。
另一邊，如懿偶然間見到意歡仍在服用皇上恩賜的坐胎藥，便好心出言提醒：“妹妹，常言道‘是藥三分毒’，這坐胎藥能不喝還是盡量別喝了吧。”
然而意歡卻一臉堅定地回應道：“姐姐，皇上待我如此之好，賜予這珍貴的坐胎藥，我怎能辜負他的一片心意呢？無論如何，我都要堅持喝下去。”說罷，意歡毫不猶豫地將手中的湯藥一飲而盡。