孟錦初心懷忐忑地忍受著極度的惡心感,與那位來自御膳房的老太監達成了對食關系。如此一來,她總算艱難地爭取到了踏入宮廷那扇神秘大門的寶貴契機。
當老太監第一次端詳起孟錦初時,他不禁暗自思忖:雖說自己其貌不揚,但眼前這位正值青春年華的小姑娘居然心甘情愿與自己結為對食,并全心全意地侍奉左右,著實令他感到有些意外。于是乎,老太監略施小計,巧妙地運用手中那微不足道的權力,將孟錦初安排成了一名負責傾倒夜香的卑微小宮女。畢竟,在他看來,這樣的職位既不起眼又不容易惹出麻煩事端。
然而,對于從未接觸過此類繁重粗活的孟錦初而言,僅僅堅持了短短兩日,便再也無法承受下去。每一次面對那些散發著惡臭的夜香桶,她都要強壓下內心翻涌不息的不適感。終于,在第三日清晨,孟錦初鼓足勇氣,滿臉諂媚地向老太監懇求道:
“公公啊,您瞧瞧人家這雙原本嬌嫩纖細的玉手,經過這幾日的勞作,竟然變得這般粗糙不堪啦!公公,您可是宮中德高望重、神通廣大之人吶,難道就不能發發慈悲,給妾身安排一些稍微輕松體面些的活兒么?”
聽聞此言,老太監微微瞇起雙眼,目光如炬般凝視著孟錦初,沉默片刻后緩緩開口說道:“哼!咱家可不曉得你此番費盡心思入宮究竟所為何事。不過嘛,念在你還算盡心伺候咱家的份兒上,能給你謀得這份差事已然算是對你格外開恩啦!倘若你對此心存不滿或是有所介懷,大可以自行離去,咱家絕不阻攔。”說罷,老太監冷冷地甩了甩衣袖,看著孟錦初神色不悅。
“公公,您誤會我的意思啦!您瞧瞧您這身份地位,那可是堂堂御膳房管小太監的總管啊!而我呢,不過就是一個卑微渺小的小人物罷了,我真覺得自己根本就不配和您這樣尊貴的人相提并論吶!公公,求求您發發慈悲,心疼心疼我好不好嘛?只要您愿意,今晚我一定會盡心盡力地伺候好您的,保證讓您滿意!”孟錦初一邊強忍著內心的極度不適感,一邊努力擠出一臉諂媚討好的笑容來。只見她那雙嬌嫩白皙的小手正不停地輕輕按摩著老太監那長滿老繭、散發著陣陣異味的雙腳,心里只盼望著能夠通過這種方式取悅于他,從而讓他答應給自己調換到一個更好的工作崗位上去。
老太監聽了孟錦初這番話后,那張原本緊繃著的布滿皺紋的臉瞬間舒展開來,嘴角微微上揚,露出一抹不易察覺的得意笑容。接著,他緩緩伸出一只枯瘦如柴的手,輕輕地抬起孟錦初那小巧精致的下巴,用一種略帶審視意味的目光上下打量著眼前這位年輕貌美的女子,慢悠悠地說道:“嘿嘿,那就得看看你接下來的表現咯!要是能把咱家伺候舒坦嘍,說不定還真能如你所愿呢……”
第二天清晨,當第一縷陽光透過窗戶灑進房間時,孟錦初獨自一人蜷縮在角落里,默默地擦拭著身上那些縱橫交錯、觸目驚心的鞭痕。昨晚所遭受的一切痛苦與折磨仿佛都深深烙印在了這些傷痕之中,然而盡管如此,一想到老太監最終還是點頭同意給自己調換了工作崗位——從原來那個繁重勞累且備受欺凌的雜役變成了如今相對輕松一些的御膳房端菜小宮女,孟錦初心底深處便不由得涌起一絲慶幸和解脫之感。
孟錦初小心翼翼地端著精心準備的菜肴,緊緊跟隨著熙熙攘攘的人群,一同前往給宋少欽和江玉兒送去飯食。
只見那宋少欽快步走到江玉兒身旁,溫柔地說道:“玉兒,讓我來抱抱你去用膳吧。你如今身懷六甲,身子多有不便之處。”話音未落,他便毫不猶豫地伸出雙臂,輕輕將江玉兒攔腰抱起,朝著擺放著精致桌椅的地方走去。每一步都邁得極為緩慢而穩健,仿佛懷中抱著的是世間最珍貴的寶物一般。
然而,被抱在懷里的江玉兒卻似乎并不領情,嬌嗔地埋怨道:“哎呀,你真是夠了!能不能別總是這樣啊?我又不是沒有腳,完全可以自己走過去的嘛。”盡管嘴上這么說,但她的臉上還是不自覺地泛起了一抹紅暈。
聽到這話,宋少欽趕忙輕聲哄道:“好好好,都是我的錯,不該這般自作主張。不過玉兒你放心,我只是擔心你太過勞累罷了。昨日你被這些小家伙鬧騰得沒怎么休息好,所以今日才想著能多照顧你一些,還望玉兒莫要生我的氣呀。”說話間,他已緩緩將江玉兒放在椅子上,并細心地為她調整好了坐姿。