天還沒亮。
幾乎是池宴一起身，沈棠寧就睜開了眼，幽幽地看著他一副要偷溜的動作。
他輕手輕腳站直身子，抬眼就對上她直勾勾的眼神，不由一愣，緊接著擠出一個訕訕的笑：“我想晚些時候再叫你的。”
昨晚睡前，沈棠寧再三叮囑他走時務必要叫醒她，她要去送他。
天這么冷，他覺得沒這個必要，有這個功夫，不如讓她在被窩里多睡一會兒，哪想到剛起來就被發現了。
沈棠寧輕輕哼了一聲，沒有揭穿他的小心思，也跟著起身穿衣。
池宴的行囊昨夜就已經收拾好，他是去剿匪，也不宜帶太多東西，只帶了些簡單換洗衣物。
沈棠寧挑挑揀揀，仍覺得不夠，許是天氣太冷，空中彌漫著一股冷意，她心里也生出惆悵，以及幾分濃烈不舍。
這是前所未有過的。
她抬眼看向穿戴齊整，正在盥洗的池宴，要出遠門，他沒有穿那身紅色官袍，而是穿了身漆黑勁裝，身形筆挺，肩寬腰窄，像一柄未出鞘的劍。
他的發高高束成馬尾，用發帶綁著，只垂了一小束在后頸，燭光朦朧地照在他的側臉輪廓，將他壓低的眼睫拓下淡淡暗影，像起伏的峰巒。
池宴將半濕的帕子按在臉上，霎時清醒了些，有人從后面抱住他的腰，他動作一頓將帕子放下，有些怕驚擾她似的，偏頭柔聲道：
“怎么了？”
沈棠寧沒有說話，將臉貼著他冰冷的布料，眼睫顫了顫，她有許多想說的，可到了嘴邊又說不出口，她向來是不怎么會表達感情的。
池宴捏著她的手腕將自已調轉個方向，抬起她的下巴仔細打量，她的睫毛低垂著，唇輕輕一抿，一副悶悶不樂的模樣。
半晌，他笑了聲，語氣透著調侃：“這是舍不得我？”
就在他以為她不會回應的時候，聽到她輕輕嗯了一聲。
沈棠寧掀起眼簾望向他，眼眸清澈，篤定地重復了一遍：“舍不得你。”
池宴微愣，以更重的力道將她攬入懷里，低沉地嘆息：“我也舍不得。”
估摸著時辰，她推了推他提醒：“別誤了時辰。”
……
馬車來到城門，黑壓壓的軍隊列在城門口已經整裝待發，崇德帝只給了池宴幾千人，那群沙匪的人數也不會上萬。
天色擦亮，是有些深沉的藍，凜冽的風像裹了層薄薄的霜，令人手腳發僵。
池宴攔著不讓沈棠寧下馬車，她白皙的臉探出窗，自下而上就這么望著他，不厭其煩地叮囑：“照顧好自已。”
“不要受傷，我會生氣的。”
最后一句是。
“等你回來。”
看著她紅唇翕動，池宴心尖滾燙，驀地低頭捧起她的臉，在她唇上落下一吻。
這個吻很淺，一觸即逝，不待她羞惱他已經撤離，沈棠寧抬頭望見他策馬離開的背影，像一筆落在宣紙上的迢迢墨色。
城門大開，轟隆的馬蹄聲陣陣，迅速馳出了城門。
空中縈繞著潮濕白蒙蒙的霧，不過幾十丈便已瞧不清了，沈棠寧緩慢眨了眨酸澀的眼，嗓音散在風里：
“回吧。”
——
池宴走后，日子也沒什么不同。
只是沒了人形暖爐，沈棠寧夜晚入睡更艱難，醒來的時候枕側一片冰冷，很難繼續入睡。
幾日后，她收到宮里的消息——