李通接住一片絹布，上面的墨跡還帶著潮氣：\"宛城已破，漢帝親征！\"他的手指不受控制地顫抖起來，墨跡在晨光中泛著詭異的光澤。
\"是真的！援軍來了！\"王二狗突然跪地痛哭，他布滿血絲的眼睛里迸發出驚人的光彩。周圍的守軍紛紛撿起絹布，有人親吻著上面的字跡，有人抱頭痛哭。
王鳳跌跌撞撞地沖上城樓時，正看到這震撼的一幕。他抓起一片絹布，羊皮紙的觸感讓他想起鄧晨臨行前的交代。這位守城主將的手抖得像風中的樹葉：\"快！把這消息用...用鄧公教的旗語傳給各門！\"
城頭的令旗突然變換了節奏，一種前所未見的旗語在各段城墻間傳遞。守軍們面面相覷，直到通曉旗語的老兵激動地解釋：\"宛城大捷！漢帝親征！\"歡呼聲如潮水般席卷全城，連傷兵營里奄奄一息的傷員都掙扎著坐了起來。
與此同時，新軍大營的伙夫張三正蹲在河邊洗碗。一個油紙包順流而下，撞在他的木盆邊。他好奇地拆開，里面竟是個還冒著熱氣的麥餅。
\"今兒個走大運了！\"張三咧嘴一笑，露出參差不齊的黃牙。他迫不及待地咬下一口，卻硌到了什么硬物。吐出來一看，是張卷得極緊的紙條。
\"王莽氣數盡，速逃可活命\"——九個歪歪扭扭的字像九把尖刀，刺得他心頭狂跳。張三左右張望，迅速把紙條塞進鞋底。但當他抬頭時，發現十幾個伙夫都捧著同樣的麥餅，臉上寫滿驚惶。
正午的烈日下，王邑正在中軍帳內大發雷霆。案幾上的密報顯示，已有三百多輔兵失蹤，大多是借口解手后就再沒回來。更可怕的是，連正經戰兵都開始三三兩兩地開小差。
\"把抓回來的逃兵帶上來！\"王邑的咆哮聲震得帳幔簌簌作響。
十個被五花大綁的士兵被推了進來，最年輕的看上去不過十五六歲，褲襠還是濕的。王邑拔出佩劍，劍尖抵在少年咽喉：\"說！為什么逃跑？\"
少年抖得像風中的樹葉：\"大、大人...營里都在傳...傳宛城丟了...說漢軍有天神相助...\"
王邑的瞳孔驟然收縮。他突然揮劍，少年的頭顱飛起時，驚恐的表情還凝固在臉上。鮮血噴濺在其余逃兵臉上，有人當場失禁。
\"再有惑亂軍心者，這就是下場！\"王邑甩去劍上血珠，卻沒注意到自己的手指在微微顫抖。
帳外，嚴尤正盯著地上的一灘血跡出神。他的親兵湊過來低聲道：\"將軍，今早又收到三張字條...\"說著遞上一塊絹布。嚴尤展開一看，上面用工整的小楷寫著：\"新室當滅，漢室當興，順天者存，逆天者亡\"。
夕陽西下時，昆陽城頭的守軍突然發現新軍大營的異動——東南角的營帳正在拆除！消息像野火般傳遍全城，守軍們擠在垛口前，不敢相信自己的眼睛。
而在新軍大營，恐慌已經蔓延到不可收拾的地步。一個校尉發現自己的佩刀上不知何時被人刻了\"劉\"字；</p>