第二碗，他捧給東山尨：“第二碗，給活著的、想活的、能活的——從今日起，麥飯香里，不再有賊名。”
第三碗，他才自己喝，粥里混著焦苦、甘甜、河腥、雪冽，竟比任何御酒都醇。他抬頭，陽光照在臉上，眸子被熱氣蒸得微濕，卻笑得極亮：
“三十萬口，三十萬心，今日——都過河了！”
北岸，早已備好“迎新場”。場中央，是那尊“民心鼎”，鼎內炭火不熄，鼎上橫擱一根粗如兒臂的“麥飯杵”，杵頭系紅綢。每過百人，便由一名老卒持杵，在鼎內輕敲三下，“當當當”，聲如晨鐘，再撒一把新麥入火，火苗“轟”地竄起，帶著麥香，直沖天際。
三十萬人，依次從鼎前走過，依次伸手，以指尖輕觸鼎身，像觸摸一個滾燙的誓言。指尖被燙得微紅，卻無人縮手，反而有人把指尖按在唇上，似要把這溫度吃進心里。
鼎旁，立一長案，案上堆滿“黃河鐵券”。每過一人，便領一片鐵券，再以針刺指，血珠滴于鼎內，“嗤啦”一聲輕響，白煙一縷，血與麥與火，化為一股看不見的香，直上重霄。
夜幕降，北岸篝火連綿三十里，像給黃河繡了一條會發光的邊。三十萬人，同時以鐵券擊碗，齊聲高唱新編的《麥飯歌》：
＞“麥飯香，鐵券光，
＞黃河水，凍不僵；
＞昨日賊，今日郎，
＞三十萬心歸劉王！”
歌聲里，有人哭，有人笑，有人把鐵券貼在胸口，有人把麥粒拋向天空。火星隨風飛起，與歌聲、與麥香、與熱淚，一起飄向遠處——那里，春天的第一株麥苗，正在雪被下悄悄抬頭。
而黃河，依舊滾滾東流，浮冰撞擊，發出亙古不變的“咚咚”，像給這亂世，敲下一聲又一聲沉重的定音鼓。
鼓聲里，劉秀獨立岸邊，手里握著那盞早已油盡的桐油燈托。燈托裂痕猶在，卻被銅絲纏得密不透風，像一條愈合的傷。他把燈托高高舉起，對著月光，對著火光，對著三十萬雙眼睛，輕聲道：
“燈油盡，民心亮；鐵券冷，熱血燙。——過河了，都過河了。”
月光照在燈托上，反射出一圈溫潤的光，像給黑夜點了一盞永不熄滅的麥飯燈。</p>