建武元年二月朔日，河北平原雪化未盡，麥苗方青。黎陽津北岸，一座黃土夯筑的點將臺拔地而起，臺高九丈，分三級，頂闊可容千甲；臺下廣袤百里，被初春陽光照得泛起金邊，恰似一張鋪陳的巨紙，等人揮寫“天下”二字。
臺名“麥丘”，取“麥飯之丘、封侯之丘”之意。今日，劉秀將在此舉行“新封神”大閱兵——既是向更始朝廷報捷，也是向三十萬降卒、百萬河北百姓，宣示一個新時代的開端。
卯時三鼓，諸營齊動。最前排是“麥飯都”——原銅馬精銳，如今皆換玄甲紅披，盔頂插麥穗，風來如金浪翻滾；左翼為漢軍舊部“南陽營”，白旗黑纓，槍尖系朱纓，一動似烈焰流云；右翼乃“鐵林軍”，黑甲黑披，背負斬馬刀，刀背銅環叮當，如死神搖鈴；再往后，是“蒲陽義從”“黎陽屯田”“渤海舟師”……旌旗蔽日，號角徹野，三十萬人，匯成一片會呼吸的鋼鐵麥田。
東山尨、銅虎、重連帥等新封列侯，俱披紫綬金印，立馬臺前；吳漢、耿弇、馮異等舊將，則持節立于臺側，人人臉上帶著久經沙場的冷峻，卻掩不住眼底那一抹熱望。
辰時正，劉秀登臺。今日他未著鐵甲，一襲青袍，腰懸更始帝所賜玉具劍，背卻空無一物，唯持一卷竹簡——簡長三尺，寬五寸，以赤繩纏扎，簡首赫然刻“新封神榜”五字，填以朱漆，如血初干。
鼓聲驟停，萬軍肅靜。劉秀展開竹簡，聲音不高，卻借風傳遠，如黃河低流：
“昔商周革命，姜尚封神，以慰死士；今河北止戈，我劉秀封神，以慰生者。神不在天，在于民心；榜不在昆侖，在于此簡。”
言罷，他抬手，馮異捧上一只銅盤，盤中整齊排列著一枚枚木制“神位”——非金非玉，卻以新麥秸為纓，以黃河泥為座，質樸得令人鼻酸。神位分五色：
-赤色“忠勇神”——頒于先登陷陣、斬將奪旗者；
-白色“庇民神”——頒于護百姓、全禾稼者；
-青色“屯田神”——頒于墾荒耕稼、積粟濟饑者；
-黑色“和解神”——頒于釋怨歸降、止息兵戈者；
-黃色“慈幼神”——頒于收養孤兒、撫恤老弱者。
每色神位各百枚，空白處預留，以朱筆填名。劉秀率先提筆，蘸卻不是朱砂，而是焦麥與河水調成的“褐墨”——他道：“麥色為民，水色為時，褐墨所寫，即為民與時共封。”
第一批“封神”
第一名，忠勇神——吳漢。
吳漢大步登臺，單膝跪地。劉秀親寫神位，高聲宣道：“吳漢，先登奪旗三十三，斬將搴旗，身被創十九，今封忠勇神，位在第一。賜麥飯百石，蔭一子為‘麥丘郎’，終身給俸。”
吳漢雙手接過神位，卻未起身，猛地以額觸地：“臣不要百石，不要蔭子，只求主公——天下早定，讓麥飯香遍九州！”
萬軍齊吼：“麥飯香！麥飯香！”聲浪沖得臺上旗桿獵獵，驚起遠處一群云雀。
第二名，庇民神——原銅馬老卒“無名人三千”。
劉秀取一空白神位，卻以刀背劃破自己指尖，血珠滴落，與褐墨交融，寫成“無名”二字。他高舉神位：“蒲陽坡下，為護百姓而歿之銅馬舊部，皆無名，皆有名。今封三千庇民神，位在第二。賜黃河鐵券各一，可傳世免死；賜‘無名冢’一座，立于麥丘之陽，春祭麥飯，秋祭酒香。”