二月初，抵洛陽。
朱鲪（更始舊將，已降劉秀）夜宴密召。
大堂燈火通明，背后立一面黑旗——更始舊纛，“漢”字被拆去“又”部，只剩“氵”，像三點淚。
朱鲪舉杯：“劉君敢穿孝，某敬君膽。然洛陽非墓，若要哭，可去；若要戰，可留。”
劉恭捧出血契殘旗，單膝跪地：“更始亡，綠林未亡；將軍若容我，愿為前鋒，共擊赤眉。”
朱鲪沉默良久，擊掌。
側門開，青衣少年捧匣而出——內盛缺角玉玦，正是申屠建長樂宮血濺之物。
“玉玦還君，”朱鲪低聲道，“三月內，取赤眉一王首級來，洛陽出兵；若無，休怪某綁汝獻長安。”
劉恭指節泛白：“三月為期！”
二月初二，龍抬頭。
華陰山北麓，一輛青幰小車碾過薄雪，車角懸銅鈴，叮當作響，驚起寒鴉。
鄧晨掀簾，先跳下，回身扶下新婚妻白芷。
少女一身男裝，鹿皮靴，狐尾帽，腰間懸小藥囊，眸子亮得像兩丸浸了雪水的黑葡萄。
最后下車的是墨云風，青布道袍，背一柄松紋古劍，劍鞘用舊布纏得嚴嚴實實——怕劍光太寒，驚了關中王氣。
“再往前三十里，便是強華隱居的合爻觀。”鄧晨搓手呵霧，“劉秀當年太學同窗，他住東廂劉秀住西廂，同蓋一條被。如今十年，不知他胡子可曾拖到肚子。”
白芷笑：“劉秀同窗，你咋那么清楚。”
“當年去長安，順便去看看劉秀，所以有過一面之緣。”
白芷白了鄧晨一眼：“你只說找他敘舊，卻偏要我背《赤伏符》七卷抄本——敢情是拉我來做女書童？”
鄧晨眨眼：“夫人有所不知，強華生得丑，見美貌小娘子才肯開門。”
墨云風淡淡補刀：“也見美貌小娘子才肯泄密。”
合爻觀觀門半塌，雪埋半截殘碣，上刻“合爻”二字，被火烤得只剩“爻”字一叉，像被天雷劈斷的鹿角。
叩門三響，無人應。
鄧晨索性朗聲：“強公！太學舊友劉秀，攜十年陳釀新豐酒，來換你十年陳胡子！”
門“吱呀”自開，卻見院中雪地，一人披發赤足，正用蓍草排六十四卦，卦陣方圓三丈，像一張巨大的蜘蛛網。
那人抬頭，瘦臉、黃須、碧眼，須尖果然拖到胸口，被風一吹，根根飄起，像一簇遭了霜的野韭。
“劉秀……劉文叔？”強華嗓音干澀，仿佛十年沒開口，“你怎知我十年沒剃須？哎，你，不是劉秀！”
鄧晨大笑，尚未答，強華目光已掠過他，定在白芷藥囊——囊口用赤線繡一“伏”字。
黃須猛地一抖，碧眼暴亮：“赤……赤伏？”
地室幽暗，唯燈一盞。
鄧晨一面向里走，一面悠悠地說道：“我是劉秀二姐夫鄧晨，當年去長安看劉秀，咱們見過的。”
燈焰被墨云風以掌風擋了三次，仍跳脫如豆，似也急欲窺秘。
強華捧出一只銅匣，匣蓋刻“建亥”二字——亥為天門，建亥即“人造天門”，專為藏天書。
匣內七卷竹簡，青絲編，簡面赤漆，漆上金粉畫符，符作鳥蟲篆，首卷開篇僅八字：
“赤符天火，真人易姓。”
強華手指發顫：“此卷自衡山崖洞出，當世能全讀者，唯我一人。偉卿從何得知？”
鄧晨不答，只從袖中掏出一物——也是竹簡，卻薄如韭葉，僅三寸，上寫同樣八字，字跡與匣中分毫不差。
強華碧眼幾乎瞪裂：“天……天降副本？”
鄧晨微笑，壓低聲音：“非天降，乃我妻昨夜夢中所書。”