鄧禹回頭，見馮異身披白狐裘，手執暖爐，穩得像尊石佛，而自己蓬頭散發，靴底還沾著驢糞，頓時覺得氣勢矮了半截，嘴硬道：“我這是借天象鼓舞士氣！”
“哦？”馮異抬手指向校場——
士兵們不敲鼓了，全圍著驢轉，有人拿刀割驢尾，想收藏“破邪神鞭”；有人跪地給驢磕頭，求“驢神”保佑。陣型早亂成一鍋粥，比日食還黑。
鄧禹臉頰發燙，正想找地縫，探馬飛至：“報！赤眉軍趁日食，兵分三路，直撲霸陵！”
“來得好！”鄧禹拔劍，趁機下臺階，“我正要借驢破賊！”
馮異攔在他馬前：“仲華，兵心已散，出戰必敗。”
“再散也得打！不然等死？”鄧禹繞開馮異，跳上戰馬，回頭吼，“傳令！全軍列陣，驢叫退敵！”
馮異眸色一沉，抬手：“中軍司馬聽令！前將軍失儀，暫奪兵符，押后監護！”
兩名虎背熊腰的司馬“諾”一聲，左右夾住鄧禹馬頭。鄧禹懵了：“馮異，你——”
“我奉天子密詔，再敗則檻車送京。”馮異聲音不高，卻像冰錐，“你想坐囚車回洛陽？”
鄧禹瞬間蔫了，像被戳破的皮袋，皮球泄氣。馮異不再理他，轉身接掌令旗，發號施令：
“弩手居前，槍盾次之，騎兵護兩翼！鼓三通，不齊者斬！”
片刻間，散亂的隊伍重新合攏，像被一只無形的巨手抹平。鄧禹被“請”到后陣，身邊站著四名持戟衛士，名義保護，實則軟禁。
赤眉軍第一路沖到壕溝前，黑臉大漢打頭，今天他換了一把大鐮刀，柄長一丈，專門勾馬腿。見漢軍陣嚴，他愣了一息，隨即大笑：“馮異來也？好，讓我先割幾棵‘大樹’！”
原來馮異軍中有一排巨盾，盾面繪樹皮紋理，號“大樹營”，專擋騎兵。黑漢不知厲害，揮鐮猛沖。馮異令旗一壓，弩機暴響，箭矢如飛蝗，“噗噗”釘進赤眉前排，紅衫瞬間倒下一層。
黑漢臂中兩箭，血染鐮柄，仍死戰不退。赤眉軍第二路、第三路相繼趕到，三面夾擊，想把“大樹”連根拔起。
馮異冷靜得像在棋盤上挪子：左盾前頂，右騎斜出，中間弩手三疊射，一波接一波，不給敵喘息。戰陣前，赤眉尸首堆成斜坡，后軍踩著自己人往上沖，哀嚎震野。
后陣，鄧禹看得手心冒汗。他自以為熟讀兵法，此刻才知“紙上談兵”四字怎么寫——馮異排兵，像把戰場切成棋盤，每一步都踩在對七寸上。
“放！”馮異再喝。
最后一波弩箭騰空，日光恰好完全復圓，金輝灑下，箭頭像鍍了層圣光，呼嘯墜進赤眉后隊。黑漢見勢不妙，呼嘯一聲，率殘兵退走。赤眉軍像退潮，呼啦啦撤過塬頂，留下滿地紅衫、破鐮、以及一面被踩得稀爛的大旗——正是昨日他們高舉的“鄧”字旗，如今爛泥一坨。
馮異并不追擊，鳴金收兵。此役，斬首八百，自損不過百余，軍心大定。
傍晚，落日如血。
鄧禹主動跑到中軍帳，負荊請罪——他真找來一根荊條，綁在背后，刺得哇哇直叫。馮異瞄一眼，淡淡道：“軍中無戲言，再犯一次，檻車伺候。”
鄧禹連連拱手，腦門磕得咚咚響。起身時，他摸到頭頂大包已被荊條擠破，血水順鬢角流，卻顧不上擦，小聲問：“馮兄，教我。”</p>